L'eau étant en mouvement, les effets de la pollution de l'eau ne se limitent pas à l'eau. L'eau qui coule sur les surfaces terrestres a le potentiel de polluer les ressources terrestres et d'augmenter les impacts environnementaux de la pollution de l'eau. De plus, d'autres facteurs tels que la topographie et le potentiel d'inondation peuvent augmenter le risque pour certaines zones.
Importance

Toute terre qui entre en contact avec de l'eau contaminée est en danger. Selon l'American Rivers, près de 40% des cours d'eau du pays sont contaminés. La contamination des plaines inondables de ces cours d'eau pollués peut facilement se produire pendant les dégels hivernaux et les pluies printanières lorsque les eaux de la rivière déborderont dans les terres adjacentes.
Sources

La pollution de l'eau peut avoir des sources directes et indirectes. Les sources directes comprennent les rejets des usines et des entreprises directement dans les eaux de surface telles que les rivières et les lacs. La pollution provenant de sources indirectes ou diffuses est appelée pollution de source non ponctuelle. Les terres agricoles sont une source majeure de pollution de l'eau, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA). Lorsqu'il pleut, l'eau lave la surface des terres contaminées, qui finit par se retrouver dans les ressources aquatiques. Des effets environnementaux potentiellement mortels se produisent lorsque la terre entre en contact avec des eaux polluées.
Effets

L'effet de la pollution de l'eau sur la terre dépendra de la nature des polluants. Le drainage minier acide (DMLA) des mines abandonnées, par exemple, peut introduire une multitude de toxines mortelles dans les eaux de surface, notamment de l'arsenic et du plomb. Ces types de contaminations sont particulièrement nocifs pour la terre car ils persistent dans l'environnement plutôt que de se décomposer. Au fil du temps, les concentrations peuvent atteindre des niveaux toxiques, ce qui affectera non seulement les terres, mais aussi toutes les plantes et la faune qui habitent une zone contaminée. Selon l'EPA, il y a plus de 500 000 mines abandonnées aux États-Unis.
Autres facteurs

Le potentiel de menaces environnementales supplémentaires de la pollution de l'eau existe en raison d'autres facteurs, tels que le type de couverture terrestre. Les zones urbaines et développées contiennent généralement de grandes zones de surfaces imperméables telles que les rues et les trottoirs. Les surfaces elles-mêmes contiennent souvent des zones contaminées par l'huile à moteur et d'autres polluants. Lorsque la pluie se produit, l'eau s'écoule sur ces surfaces augmente et prend de l'ampleur en raison du manque de résistance et d'absorption par les plantes. Davantage de terres peuvent potentiellement être polluées en raison de ce ruissellement toxique.
Prévention /Solution

La meilleure solution pour les effets négatifs sur les terres est d'empêcher la pollution de l'eau de se produire. Une façon d'y parvenir consiste à restaurer les zones humides. Les zones humides filtrent l'eau qui les traverse en ralentissant le débit. Ce ralentissement entraîne la chute des particules en suspension dans l'eau dans la couche de sédiments. Au fil du temps, ces particules, y compris les polluants toxiques, se retrouvent piégées dans les sédiments. La pollution des sols est évitée.