Le Vésuve surplombe Pompéi, la ville qui fascine les archéologues depuis le XVIe siècle. Hemera/Thinkstock Identifier la plus grande découverte archéologique de l'histoire, c'est un peu comme nommer le meilleur film jamais réalisé. Le blockbuster d'une personne pourrait être le buste d'une autre personne. Toujours, il existe des moyens de rendre la décision moins subjective. Une façon nécessite une liste de contrôle pour aider à évaluer les mérites de diverses découvertes archéologiques. Notre liste de contrôle pratique contient cinq questions :
Nous avons appliqué ces questions à un who's who des découvertes archéologiques. Par exemple, nous avons considéré la pierre de Rosette, une ancienne pierre égyptienne portant trois langues qui a permis aux scientifiques de déchiffrer l'écriture hiéroglyphique. Nous avons considéré les manuscrits de la mer Morte, une collection de manuscrits trouvés sur la rive nord-ouest de la mer Morte qui a fourni des informations sur la montée du christianisme et la relation entre les traditions chrétiennes et juives. Nous avons considéré le tombeau de Toutankhamon, l'enfant roi qui régna sur l'Égypte entre 1333 et 1323 av. Et nous avons pensé "Lucy, " un hominidé de 3,2 millions d'années -- Australopithèque afarensis -- découvert à Hadar, Ethiopie, par Donald Johanson.
Mais notre choix pour la plus grande découverte archéologique de l'histoire n'est pas une pierre, un rouleau ou un squelette - c'est Pompéi, une ville ancienne située dans la plaine de Campanie dans le sud de l'Italie. Pompéi a été fondée au 6ème siècle avant JC. et fut incorporée à Rome en 80 av. En tant que colonie romaine, la ville grouillante de vie et d'activité, supportant quelque part entre 10, 000 et 20, 000 habitants.
Puis une série de catastrophes naturelles et d'origine humaine ont frappé la ville. D'abord, en 59 après JC, une émeute entre les Pompéiens et les Nucériens éclata dans l'amphithéâtre. Vint ensuite un tremblement de terre, qui a détruit une grande partie de la ville en 62 après JC. Enfin, le 24 août, AD 79, Le mont Vésuve est entré en éruption et a enseveli Pompéi sous près de 3 mètres (9 pieds) de cendres, pierre ponce et autres débris volcaniques. La ville n'a pas été découverte - et presque parfaitement préservée - pendant près de deux millénaires. Les fouilles formelles ont commencé en 1748 et se sont poursuivies jusqu'à ce jour.
Un archéologue époussette les corps plâtrés d'une femme et de son compagnon, découvert avec plusieurs autres squelettes exhumés à Pompéi, Italie, 6 septembre 1991. Photo AP Pour comprendre la signification de Pompéi, Revoyons la liste de contrôle que nous avons présentée plus tôt et répondons aux premières questions.
La taille des ruines pompéiennes est étonnante. Les anciens remparts de la ville entourent 163 acres de terrain, 1, 500 bâtiments et miles de routes. Seul un tiers de la ville reste enterré, bien que la majeure partie du territoire hors les murs - la banlieue de Pompéi, si vous voulez -- n'a jamais été touché. Les zones qui ont été fouillées révèlent des détails étonnants, le tout parfaitement conservé par la fine poudre volcanique qui tombait du Vésuve. Les archéologues ont trouvé des mosaïques, fresques et statues en parfait état, bocaux en verre contenant encore des fruits, des fours en briques chargés de miches de pain et de graffitis griffonnés sur les murs des maisons pompéiennes.
Les archéologues travaillent sans interruption à Pompéi depuis le milieu du XVIIIe siècle, ce qui en fait le plus long site continuellement fouillé au monde. En réalité, lorsque les scientifiques ont commencé à découvrir les ruines, ils ont inauguré la science moderne de l'archéologie. Au cours des années, pratiquement toutes les techniques, outil ou technologie introduit sur le terrain a été testé à Pompéi. Par exemple, Giuseppe Fiorelli, l'archéologue italien qui a le premier organisé et dirigé les fouilles de Pompéi, a développé la technique consistant à faire des moulages en plâtre de corps ensevelis dans la cendre. Fiorelli a su créer des moulages révélant des détails remarquables, même les expressions faciales.
Aucun site ne fournit plus d'informations sur la vie gréco-romaine antique que Pompéi. En substance, une ville antique entière était figée dans le temps, permettant aux chercheurs d'étudier tous les aspects de la culture romaine. Une grande partie des premiers travaux archéologiques se sont concentrés sur la structure physique de la ville, y compris ses bâtiments publics et ses habitations privées. Ces recherches ont permis de retracer quatre siècles d'architecture romaine et même d'urbanisme.
Au cours des années, les archéologues se sont également penchés sur la vie sociale et religieuse des habitants de Pompéi. Par exemple, les scientifiques savent maintenant que la plupart des habitants de la ville n'étaient pas de riches propriétaires chargés de bijoux et d'œuvres d'art coûteuses. La plupart vivaient des vies humbles dans des maisons modestes. Beaucoup étaient des esclaves, qui ont servi leurs maîtres fidèlement jusqu'au début de l'éruption et, dans certains cas, périt avec eux en tentant de s'échapper.
La plus grande découverte archéologique © 2010 HowStuffWorks.com Vous commencez peut-être à comprendre pourquoi nous avons choisi Pompéi. Jusque là, c'est oui, Oui et oui, au cas où vous garderiez une trace. Répondons aux deux dernières questions que nous avons posées sur la plus grande découverte archéologique de l'histoire.
La découverte captive-t-elle l'imagination des non-scientifiques ?
Dès sa découverte, Pompéi a suscité l'intérêt des gens du monde entier. Alors que la nouvelle des fouilles se répandait, les visiteurs ont afflué sur le site pour voir les ruines par eux-mêmes. Les artistes sont venus, également, et après avoir vu les mosaïques, fresques et architecture de la ville, infusé leurs œuvres avec le style néoclassique de Pompéi. Aujourd'hui, plus de 2 millions de personnes font le voyage vers la ville antique chaque année.
La trouvaille nous aide-t-elle à préparer l'avenir ?
La célèbre éruption de 79 après JC n'était pas la première pour le Vésuve. En réalité, les scientifiques pensent maintenant que le Vésuve a fait exploser son top 22, il y a 500 ans, 17, il y a 000 ans, 15, il y a 000 ans, 11, il y a 400 ans, 8, il y a 000 ans, 3, il y a 780 ans, puis l'événement d'enterrement de Pompéi près de 2 ans, il y a 000 ans. L'éruption qui s'est produite 3, il y a 780 ans -- les géologues l'appellent aujourd'hui le éruption de l'Avellino - était encore plus catastrophique et de grande envergure que l'événement de 79 après JC.
Compte tenu de l'histoire violente du Vésuve, les géologues craignent désormais que Naples et ses environs ne soient confrontés à une catastrophe similaire à tout moment. En 2005, une équipe de scientifiques dirigée par Giuseppe Mastrolorenzo et Michael Sheridan a publié un article dans les Actes de la Natural Academy of Sciences dans lequel ils ont utilisé l'événement Avellino comme le pire des scénarios pour une future éruption du Vésuve. Sur la base de leur analyse, Sheridan et Mastrolorenzo ont calculé que les probabilités d'une éruption significative augmentent d'année en année. Ils ont également prédit qu'un tel événement serait suffisamment important pour menacer des personnes aussi loin que Naples et ont encouragé la ville à mettre à jour son plan d'urgence en conséquence.
Il est, peut-être, cette lueur d'avenir qui élève Pompéi au-dessus des autres trésors archéologiques. Si les leçons de 79 après JC peuvent aider à protéger des millions de personnes d'une future éruption du Vésuve, alors c'est vraiment une trouvaille parmi les trouvailles.
