Le gaz naturel est-il sûr ? Chris Lomas/Taxi/Getty Images Les Américains utilisent le gaz naturel depuis des décennies. Il alimente les maisons et les usines, alimente nos appareils et entre dans la fabrication de produits comme l'antigel, médicaments et explosifs. Depuis 1949, son utilisation et sa production nationale ont augmenté chaque année.
Mais est-ce sûr ? Enquêtons.
Saviez-vous que le gaz naturel est naturellement incolore, inodore et insipide ? L'odeur d'œuf pourri que vous lui associez vient du mercaptan, un odorant désagréable ajouté dans les usines de transformation. Parce que le gaz est si explosif, le gouvernement exige que mercaptan être ajouté afin que les gens puissent détecter les fuites de gaz. Appeler le gaz extrêmement explosif est un peu trompeur, bien que. Il n'explose que lorsque l'air et le gaz se rencontrent dans les bonnes proportions. Probablement si vous sentez une fuite, il va juste remonter à la surface sans provoquer de scène - bien que vous deviez toujours le signaler. Selon l'American Gas Association, les incidents liés à la sécurité ont diminué de 29 pour cent depuis 1988, même si la consommation de gaz naturel a augmenté de 20 pour cent.
Les émissions de gaz naturel dégagent également moins de dioxyde de carbone nocif pour l'atmosphère que tout autre combustible fossile, y compris le charbon et le pétrole. Vrai, le gaz naturel est composé principalement de méthane, un polluant atmosphérique plus fort que le CO2. Mais le méthane ne représente que 3% de la pollution de l'air aux États-Unis, et même pas la moitié de cela vient de fuites de gaz. Le gouvernement réglemente les entreprises de forage et de raffinage, qui empêchent les fuites en brûlant l'excès de gaz. Donc strictement en termes de pollution de l'air, le gaz est le plus vert.
Sur la page suivante, en savoir plus sur les inconvénients de l'utilisation du gaz naturel.
Cependant, le gaz peut endommager les paysages terrestres et aquatiques. Parfois, des routes doivent être construites à travers des habitats d'animaux pour atteindre les emplacements de forage. Les véhicules peuvent détruire la végétation et la qualité du sol, provoquant à son tour érosion et glissements de terrain.
Le raffinage du gaz nécessite de puiser l'eau des ruisseaux et des rivières locaux. La première menace ? Le volume d'eau baisse, menaçant la vie marine. La deuxième menace ? Lorsque l'eau est rejetée dans l'environnement, il a été saturé de polluants. Le gouvernement surveille et exige des permis pour cette décharge. Donc, en termes de terre et d'eau, le gaz n'est pas exactement sans danger pour la nature.
Les progrès technologiques aident les producteurs de gaz naturel à réduire les perturbations environnementales. Récemment, une procédure appelée fractionnement , qui utilise la pression hydraulique pour fissurer la roche de schiste et libérer l'ancienne, gaz piégé, a rendu les réserves auparavant inaccessibles bon marché à atteindre. Le jury ne sait toujours pas si la fracturation hydraulique contamine ou non les terres en introduisant des produits chimiques dans la roche environnante. Il est possible que la fracturation contamine l'eau des puits et les cours d'eau locaux.
Mais les écologistes pourraient ne pas avoir le dernier mot sur le gaz naturel. Les géologues estiment que les lits rocheux américains contiennent suffisamment de gaz pour approvisionner les États-Unis pendant au moins 100 ans. Si les réserves de pétrole deviennent de plus en plus instables politiquement, le gaz naturel pourrait se retrouver dans nos maisons, des usines, appareils électroménagers, et produits encore plus rapidement.
