Le polystyrène se recycle facilement, mais le coût l'emporte-t-il sur l'avantage? Découvrez ces photos de science verte ! iStockphoto/Thinkstock Le polystyrène est l'une des formes les plus courantes de plastique. Vous le voyez dans les tasses à café à emporter et les cartons d'œufs; c'est le matériau d'emballage utilisé pour amortir les marchandises pour l'expédition. Beaucoup l'appellent polystyrène, bien que ce terme soit en fait le nom de marque d'un isolant bleu rigide fabriqué par Dow Chemical Company. Le polystyrène est un matériau très polyvalent, mais le recyclage n'est pas toujours facile.
Le terme polystyrène signifie que le plastique est dérivé du styrène, un hydrocarbure liquide. Lorsqu'il est chauffé, les molécules de monomère de styrène se lient en longues chaînes, créant un matériau polymère qui est solide lorsqu'il refroidit à température ambiante. C'est clair, dur, Le plastique cassant a été développé sur une base commerciale en Allemagne dans les années 1930. Le matériau est utilisé aujourd'hui pour les boîtiers de CD et de DVD et les fourchettes en plastique. En 1941, Le scientifique de Dow Ray McIntyre a inventé la mousse de polystyrène extrudé (styromousse), une lumière, matériau imperméable qui a d'abord été utilisé pour fabriquer des radeaux de sauvetage. Le polystyrène expansé (EPS) en est un autre, matériau en mousse similaire qui a trouvé encore plus d'utilisations.
Parce qu'il s'agit d'environ 95 % d'air, L'EPS est un excellent isolant. C'est pourquoi il est utilisé dans les refroidisseurs de bière et l'isolation des maisons, et pourquoi le café chaud dans une tasse en polystyrène ne brûle pas les doigts. Parce que c'est léger, L'EPS est idéal pour créer de la flottabilité dans les gilets de sauvetage et les radeaux. Sa légèreté et sa malléabilité en font un bon matériau d'emballage, ajoutant un rembourrage mais peu de poids. Aussi, L'EPS ne réagit pas avec les autres matériaux et résiste à la chaleur, il a donc trouvé une large utilisation dans l'industrie alimentaire dans des choses comme les plateaux de viande et de volaille et les boîtes dans lesquelles les hamburgers de restauration rapide sont servis.
Cependant, certaines des mêmes qualités qui rendent le polystyrène utile peuvent également jouer contre lui lorsqu'il s'agit de recyclage. Sa légèreté signifie qu'il est difficile à récupérer dans les conteneurs en bordure de rue - il s'envole souvent, devenir détritus. Parce que c'est encombrant, c'est difficile et cher à transporter. De nombreux programmes de recyclage municipaux ne l'acceptent pas (quelques-uns, comme Los Angeles et Toronto, faire).
L'un des problèmes de tous les recyclages de plastique en général est que vous devez rassembler les mêmes types de matériaux et les trier par code de conteneur de matériau - un numéro généralement trouvé au fond du conteneur qui permet d'identifier facilement le type de plastique dans l'objet. Certains autres plastiques - comme 1 (utilisé pour les bouteilles de soda et d'eau), 2 (lessive et autres contenants), et 4 (sacs en plastique) -- sont plus faciles à isoler. Polystyrène, qui est le numéro 6, présente plus de problèmes. Alors que les bouteilles d'eau et de soda sont relativement propres lorsqu'elles sont jetées, le polystyrène utilisé pour l'alimentation est souvent mélangé avec du papier, restes de nourriture et autres types de plastique, comme la paille jetée avec un gobelet en EPS.
Le polystyrène ne peut généralement pas être recyclé localement mais doit être transporté vers une usine centralisée, l'augmentation des coûts pour le recycleur et la réduction de l'incitation à recycler. Aussi, le polystyrène recyclé ne peut dans la plupart des cas être utilisé pour des produits en contact avec les aliments pour des raisons de santé, même si le matériau est généralement stérilisé par le processus de recyclage. Le PSE recyclé peut être utilisé à la place pour créer des emballages ou d'autres matériaux, mais un nouvel EPS est toujours nécessaire pour les tasses et les assiettes à café.
Alors, quelle est la meilleure façon de recycler le polystyrène et pourquoi les bactéries pourraient-elles un jour jouer un rôle dans le processus ? Continuez à lire pour le découvrir.
L'industrie du polystyrène revendique un taux de recyclage d'environ 12 pour cent, selon l'Alliance pour le recyclage des emballages en mousse, mais cela inclut les chutes de fabrication du PSE, qui sont immédiatement réutilisés. Le fait est qu'il est souvent plus facile et moins cher de produire du polystyrène neuf que de le collecter, matériel de transport et de traitement pour le recyclage.
Le moyen le plus direct pour les consommateurs de recycler le polystyrène est de le réutiliser. Cette méthode ne fonctionne pas aussi bien avec les tasses à café et les fourchettes en plastique, mais c'est idéal pour les matériaux d'emballage. Les arachides d'emballage peuvent simplement être récupérées et réutilisées. Les expéditeurs peuvent prendre des emballages rigides et les couper en petits morceaux pour les utiliser comme emballage en vrac. UPS accepte d'emballer les cacahuètes du public pour les réutiliser.
Le polystyrène usagé peut également être retraité pour être utilisé dans la création d'autres produits. Par exemple, la Dart Container Corporation, le plus grand producteur de contenants alimentaires en polystyrène, a quatre usines aux États-Unis et au Canada qui reçoivent des EPS des écoles, supermarchés, hôpitaux et autres utilisateurs. Voici comment fonctionne le retraitement dans leurs usines :
Transportant des camions pleins de lumière, le polystyrène volumineux aux centres de recyclage n'est généralement pas économique. Les recycleurs ont trouvé des moyens de compacter le matériau à une taille plus gérable. Les presses prennent des emballages en mousse et les compressent, en réduisant quelque peu le volume. Une autre méthode consiste à utiliser du limonène, un solvant naturel à base d'écorces d'orange. Le limonène dissout et concentre l'EPS et peut lui-même être réutilisé. Le produit chimique fait "fondre" la mousse EPS sans chaleur, le réduisant à 5 pour cent de sa taille d'origine. Le compactage thermique utilise la chaleur pour réduire le PSE haché en une brique concentrée plus facile à expédier.
Lorsqu'il est brûlé dans les incinérateurs municipaux, le polystyrène ne produit que du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. C'est un bon combustible pour les programmes de valorisation énergétique des déchets qui captent la chaleur et la transforment à des fins utiles, un processus connu sous le nom de recyclage thermique.
L'industrie du polystyrène s'est efforcée de rendre le recyclage du matériau plus facile pour les consommateurs. Par exemple, le site Web du Plastic Loose Fill Council peut vous diriger vers une entreprise à proximité qui accepte les emballages EPS usagés. Ou vous pouvez appeler leur "Peanut Hotline" pour savoir où prendre des EPS en vrac. Les centres de dépôt peuvent également être trouvés sur le site Web Earth911. L'Alliance des recycleurs d'emballages en mousse permet aux consommateurs d'envoyer par la poste du PSE non alimentaire pour le recyclage.
Si le recyclage du polystyrène vous pose problème, quel est l'intérêt de le faire ? Lisez la suite pour découvrir quelques raisons.
Une utilisation intéressante du PSE recyclé est un produit qui ressemble au bois et peut être utilisé pour les bancs de parc et les poteaux de clôture. Le matériau coûte moins cher que le bois dur et peut être utilisé à la place de bois tels que l'acajou et le teck, qui sont récoltés dans les forêts tropicales.
Faire du polystyrène nécessite du pétrole, qui est une ressource non renouvelable. Donc, le recyclage du polystyrène réduit la quantité d'huile nécessaire au processus de fabrication. Ce n'est pas un pur gain, bien sûr, car une certaine énergie doit encore être utilisée pour transporter et retraiter le matériau.
L'avantage le plus visible du recyclage du polystyrène réside dans la réduction des déchets à la fois sur terre et dans la mer. EPS, qui n'est pas affecté par l'oxygène, la lumière du soleil ou de l'eau, reste indéfiniment. Les municipalités doivent dépenser de l'argent pour le nettoyer. C'est pourquoi un certain nombre de villes, dont San Francisco et Seattle, ont interdit le PSE dans les emballages de plats à emporter.
Le polystyrène prend de la place dans les décharges, où il restera pendant des centaines d'années. L'industrie fait valoir que ce n'est pas un réel inconvénient car les décharges modernes sont étanches à l'humidité et à la lumière et ne sont pas censées encourager la biodégradation. Même la matière organique ne se décompose pas une fois qu'elle atteint une décharge.
Le polystyrène constitue également une menace pour la vie marine. Comme il s'use avec le temps, L'EPS se désintègre en minuscules particules, qui ressemblent à de la nourriture pour pêcher et peuvent être mangés. La mousse obstrue le système digestif des animaux marins, les tuer. On estime que le PSE représente 60 à 80 pour cent des déchets marins, selon une revue de 2008 dans Environmental Research. Le recyclage peut aider à réduire la quantité qui se retrouve dans la mer.
Le recyclage du polystyrène de consommation empêche également le matériau d'être brûlé dans les feux de jardin ou les barils de combustion. Le polystyrène peut produire des produits chimiques toxiques lorsqu'il est brûlé à moins que des incinérateurs efficaces ne soient utilisés.
Les avantages et les difficultés du recyclage du polystyrène sont un bon exemple des problèmes complexes qui peuvent survenir lorsque nous cherchons des moyens de conserver les ressources et de protéger l'environnement. Les solutions, comme dans le cas du recyclage du polystyrène, ne sont pas toujours faciles. Mais on ne peut pas forcément éluder la question en se tournant vers des matériaux alternatifs, Soit. Par exemple, le gobelet en papier qui contient votre café à emporter est généralement plastifié et n'est pas recyclable. Il ne se décompose pas non plus dans les décharges. Même une tasse en céramique nécessite beaucoup plus d'énergie à produire qu'une tasse en polystyrène et continue généralement à utiliser de l'énergie pour chauffer l'eau nécessaire pour la laver. Il peut y avoir des économies à long terme, mais le choix n'est pas aussi clair qu'il y paraît parfois.
