Par définition, les déserts sont des zones terrestres recevant, en moyenne, moins de 25,4 centimètres (10 pouces) de pluie par an. Malgré la perception commune, la température ne détermine pas directement si une zone terrestre est un désert. Les déserts peuvent avoir des températures élevées, basses ou douces. Les quatre sous-catégories de déserts sont les déserts chauds et secs, les déserts côtiers, les déserts froids et les déserts semi-arides. Chaque région connaît des températures et des précipitations différentes.

Déserts chauds et secs

En général, les déserts chauds et secs ont des températures élevées pendant la journée et des températures basses pendant la soirée. Certains des déserts chauds et secs du monde ont des températures atteignant 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit) pendant la journée. D'autres auront des températures aussi basses que 18 degrés Celsius (zéro degrés Fahrenheit) au milieu de la nuit. Les précipitations varient parmi les déserts chauds et secs du monde. Le désert du Sahara reçoit aussi peu que 1,5 centimètres (0,6 pouce) de pluie par an, tandis que les précipitations dans les déserts américains peuvent atteindre jusqu'à 28 centimètres (11 pouces) par an. Le désert de Mojave, le désert australien et le désert d'Atacama au Chili sont trois exemples de déserts chauds et secs.

Déserts côtiers

Les températures dans les déserts côtiers du monde varient de 13 à 24 degrés Celsius ( 55 à 75 degrés Fahrenheit) pendant l'été. Pendant l'hiver, les températures tombent à des températures inférieures à 5 degrés Celsius (41 degrés Fahrenheit). Typiquement, les précipitations dans les déserts côtiers sont beaucoup plus élevées que les précipitations dans les déserts chauds et secs. Les déserts côtiers ont en moyenne entre 8 et 13 centimètres (3 et 5 pouces) de pluie chaque année. Pourtant, certains déserts côtiers ont enregistré jusqu'à 37 centimètres (14,5 pouces) par année de précipitations. Le désert du Namib en Afrique est un type de désert côtier.
Déserts froids
Les déserts froids sont associés à la neige pendant les hivers froids et pendant les étés avec des précipitations. Des déserts froids existent dans l'Antarctique et le royaume néarctique, une région englobant les parties centrale et septentrionale de l'Amérique du Nord. Les précipitations annuelles dans les déserts froids se situent généralement entre 15 et 26 centimètres (6 et 10 pouces), en moyenne. Cependant, jusqu'à 46 centimètres (18 pouces) de pluie ont été enregistrés dans les déserts froids. En moyenne, les températures pendant les mois d'hiver varient entre 2 et 4 degrés Celsius (28 et 39 degrés Fahrenheit). Pendant les mois d'été, les températures dans les déserts froids varient de 21 à 26 degrés Celsius (69 à 78 degrés Fahrenheit).
Déserts semi-arides
Les déserts semi-arides sont le quatrième type de déserts trouvés sur Terre. Des déserts semi-arides existent entre autres au Montana, en Russie, à Terre-Neuve et en Asie du Nord. Les étés dans les déserts semi-arides sont longs et ont des températures moyennes entre 21 et 27 degrés Celsius (69 et 80 degrés Fahrenheit). Les températures restent généralement inférieures à 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit) dans les déserts semi-arides. Au cours de la soirée, les températures dans les déserts semi-arides chutent à environ 10 degrés Celsius (50 degrés Fahrenheit). Les déserts semi-arides se situent en moyenne entre 2 et 4 centimètres (0,8 pouce et 1,6 pouce) de pluie par an, en moyenne. Dans certains déserts, la condensation de la rosée pendant la soirée produit plus d'eau que les précipitations.