Cette vue hémisphérique de Vénus, qui a été créé à l'aide de plus d'une décennie d'enquêtes radar ayant abouti à la mission Magellan 1990-1994, montre le pôle Nord de la planète. NASA/JPL/USGS Après la lune, Vénus est le deuxième objet naturel le plus brillant du ciel nocturne. Pourtant, cette planète est couverte de nuages réfléchissants que les yeux nus et les télescopes optiques ne peuvent pénétrer. Avec la surface vénusienne cachée à la vue, des générations d'écrivains de fiction spéculaient comme des fous sur le terrain mystérieux sous ces nuages. Pour sa part, Le créateur de "Tarzan", Edgar Rice Burroughs, a décrit Vénus comme un monde avec des forêts luxuriantes et des villes arboricoles dans un roman de 1934.
Mais alors la science est intervenue. L'idée que Vénus est habitable a pratiquement implosé pendant la guerre froide. En 1956, les observations au radiotélescope ont montré que la planète avait des températures de surface supérieures à 618 degrés Fahrenheit (326 degrés Celsius) !
Croyez-le ou non, ces lectures de '56 étaient plutôt faibles. Nous savons maintenant que la température moyenne à la surface de Vénus est de 864 degrés Fahrenheit (462 degrés Celsius). En réalité, c'est la planète la plus chaude de notre système solaire, même si Mercure est plus proche du soleil.
Sur le visage de Vénus, la pression atmosphérique est extrêmement extrême, et le plomb fondrait en une flaque d'eau. Aussi infernal que cet endroit sonne, il a en fait beaucoup en commun avec la Terre.
Les deux mondes sont de taille assez similaire. La Terre a une superficie d'environ 197 millions de miles carrés (510 millions de kilomètres carrés). Par comparaison, La superficie de Vénus est plus proche de 177 millions de miles carrés (460 millions de kilomètres carrés). Et si vous poussiez Vénus à l'intérieur de notre planète Matriochka à la manière d'une poupée, il occuperait environ 86 pour cent du volume total de la Terre.
Vénus a battu la Terre à certains égards, bien que. La Terre présente un léger renflement de la section médiane, étant plus large autour de son équateur que d'un pôle à l'autre. Inversement, Vénus est une sphère presque parfaite.
Ce qui donne? Eh bien, quand un corps céleste massif (comme une étoile ou une planète) tourne rapidement autour de son axe, la force centrifuge lui donnera un renflement plus spectaculaire autour de l'équateur. Cependant, Vénus a une vitesse de rotation ultra-lente.
Il faut l'équivalent de 243 jours terrestres à Vénus pour effectuer une rotation complète autour de son axe - et seulement 225 jours terrestres pour terminer un nouveau tour autour du soleil. Donc en d'autres termes, un jour sur Vénus dure plus longtemps qu'une année vénusienne !!
Et obtenez ceci :de notre point de vue égocentrique, Vénus tourne en arrière. La plupart des planètes de ce système solaire tournent d'ouest en est. Uranus et Vénus contrecarrent la tendance. Sur ces deux mondes, le soleil semble se lever à l'ouest et se coucher à l'est.
Personne ne sait comment cela s'est passé. Les astronomes pensent que Vénus utilisé se déplacer dans le sens inverse des aiguilles d'une montre comme la Terre. Mais à un moment donné, sa rotation s'est peut-être inversée. Alternativement, peut-être que l'influence gravitationnelle du soleil – ou une collision avec un gros objet – a fait basculer la planète entière.
Cette vue globale de la surface de Vénus est centrée à 180 degrés de longitude est. La couleur simulée est utilisée pour améliorer la structure à petite échelle. Les teintes simulées sont basées sur des images couleur enregistrées par les vaisseaux spatiaux soviétiques Venera 13 et 14. NASA/JPL
En décembre 1962, Vénus est devenue la première planète à recevoir une visite aérienne d'un vaisseau spatial artificiel. Exploiter une brève fenêtre d'opportunité, La sonde Mariner 2 de la NASA a étudié ce monde de près, à des distances aussi proches que 21, 606 milles (34, 773 kilomètres).
Les instruments de bord nous ont beaucoup appris. Mariner 2 a confirmé que Vénus n'a pas de champ magnétique semblable à la Terre, et il a enregistré des températures de surface de 300 à 400 degrés Fahrenheit (149 à 204 degrés Celsius).
Au moment du lancement de Mariner 2, les scientifiques savaient déjà qu'il y avait des niveaux élevés de CO2 dans l'atmosphère vénusienne. Et cette composition devrait nous faire réfléchir.
Le dioxyde de carbone représente 96 % de l'atmosphère de Vénus. Les scientifiques attribuent cela à un effet de serre incontrôlable. Théoriquement, la planète avait un climat plus tempéré qui aurait pu rester stable pendant des milliards d'années. À l'époque, des océans d'eau liquide ont peut-être recouvert sa surface (bien que nous ne le sachions pas avec certitude).
Les choses ont changé à mesure que notre soleil grandissant devenait plus chaud. Tous les océans se seraient évaporés pendant cette période – et les astronomes pensent qu'une grande partie du carbone des roches vénusiennes s'est lessivé et a voyagé vers le ciel. Alors que l'atmosphère changeait, il s'est amélioré pour piéger la chaleur, créant un cercle vicieux qui a aggravé le problème. Inévitablement, les températures ont grimpé en flèche.
Une partie de la région occidentale d'Eistla de Vénus est montrée dans ce 3-D, vue générée par ordinateur. A l'horizon de droite se trouve le volcan Gula Mons, qui a une altitude de 9, 504 pieds (2, 896 mètres). Sif Mons, le volcan à l'horizon gauche, a une altitude de 6, 336 pieds (1, 931 mètres). NASA/JPL
Puisque notre propre planète a un problème majeur de gaz à effet de serre, Vénus pourrait nous offrir des informations importantes concernant le changement climatique. Mais envoyer des sondes pour l'explorer a toujours présenté des défis majeurs.
Sur Vénus, la gravité de surface est comparable à ce que vous et moi vivons sur Terre. Qu'est-ce que ne pas comparable est la pression atmosphérique, ce qui est 92 fois plus grand sur le visage de Vénus qu'ici.
Face aux températures extrêmes et aux hautes pressions, il n'est pas étonnant que les objets fabriqués par l'homme ne durent pas longtemps dans l'environnement de la planète. Lorsque la sonde soviétique Venera 13 a atterri sur Vénus en 1982, il est resté intact pendant un record de 127 minutes avant d'être détruit.
Remarquez, ce n'était pas le premier rodéo de l'URSS. Les précédents vaisseaux spatiaux Venera avaient visité avec succès l'atmosphère de la planète et se sont posés sur sa croûte externe. Si brèves que fussent leurs visites, ces sondes ont capturé les toutes premières photographies de la surface vénusienne. Le vaisseau spatial Magellan de la NASA a fourni d'autres informations, car il a cartographié 98 pour cent du visage de la planète.
En tout, Vénus en compte plus de 16, 000 volcans et caractéristiques volcaniques - mais nous ne savons pas si l'un d'entre eux est encore actif. hauts plateaux, des canyons profonds et des cratères d'impact de météorites y ont également été découverts. Bien que Vénus ait environ 4,6 milliards d'années, sa croûte est considérée comme beaucoup plus jeune, avec un âge estimé de seulement 300 à 600 millions d'années.
Vénus manque de plaques tectoniques telles que nous les connaissons sur Terre. Néanmoins, certains géologues pensent que les upwellings de magma recyclent occasionnellement des sections de la croûte.
Bien avant qu'elle ne soit un objet d'étude scientifique – ou les romans d'Edgar Rice Burroughs – Vénus a hypnotisé nos ancêtres. Lumineux et beau, la planète ornée de nuages tire son nom de la déesse romaine de l'amour. Les anciens mathématiciens ont cartographié sa progression dans le ciel et Galileo Galilei a pris des notes détaillées sur ses phases lunaires.
En quelque sorte, savoir que Vénus est une serre étouffante ne diminue pas son attrait. A chaque nouvelle découverte, il inspire la curiosité et la crainte.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTUn jeune Carl Sagan a aidé à concevoir la sonde Mariner 2. Il a fait pression en vain pour que le vaisseau spatial soit équipé d'un appareil photo, car des images en gros plan de Vénus pourraient "répondre à des questions que nous étions même trop stupides pour même poser".
Publié à l'origine :17 octobre 2019
