Des paquets de cigarettes provenant d'un accident de porte-conteneurs se sont échoués sur la plage de Chesil dans le Dorset, Angleterre. :Andrew Aitchison/Getty Images

Le tabagisme a été lié au cancer du poumon, emphysème et autres maladies, sans oublier les moindres maux comme la mauvaise haleine, dents jaunes, et les vêtements et les cheveux malodorants. Mais, la liste des problèmes causés par la cigarette ne comprend pas seulement ceux causés par le tabagisme, mais aussi en jetant les mégots à la plage.

La National Oceanic and Atmospheric Association affirme que 32 pour cent de tous les débris recueillis lors du nettoyage des océans appartiennent aux mégots de cigarettes. Les poissons et autres animaux peuvent considérer les mégots comme de la nourriture mais être incapables de les digérer à cause du plastique, et ainsi mourir.

Ensuite, il y a la question des métaux dans les mégots de cigarettes. Près de 5 000 milliards de mégots sont jetés chaque année dans le monde, mais la question de ce que ces métaux font à la vie marine est inconnue.

"C'était surprenant pour moi qu'il n'y ait pas eu d'études publiées sur la teneur en métal des mégots de cigarettes dans l'environnement marin, et à ma connaissance mon étude était la première, " déclare l'auteur principal de l'étude Sina Dobaradaran, professeur adjoint de sciences de l'environnement à l'Université des sciences médicales de Bushehr en Iran, par email.

Dobaradaran et son équipe ont mesuré les niveaux de cadmium, fer à repasser, arsenic, nickel, le cuivre, zinc et manganèse dans les cigarettes trouvés dans les sédiments de sable le long du rivage à neuf endroits dans la partie nord du golfe Persique en 2015. Un deuxième échantillon a été prélevé 10 jours plus tard pour voir si les courants marins affectaient les niveaux de contamination. Alors que les niveaux de différents métaux variaient (selon l'endroit où le tabac était cultivé et les métaux utilisés sur le papier à cigarette), le contenu de chaque métal n'était pas significativement différent.

Les vacanciers profitent de quelques cigarettes sur une plage en Allemagne dans les années 1930. Collection Hulton/Getty Images

Un autre problème? Les mégots de cigarettes sont faits d'un plastique appelé acétate de cellulose, qui peut servir de conduit pour livrer du métal aux animaux marins - de la même manière que d'autres plastiques, disent les chercheurs.

"Mes résultats ont montré que les mégots de cigarettes peuvent agir comme un véhicule pour le transfert de métaux et que sa dégradation peut affecter les organismes marins [mais] des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre de manière globale le comportement de lixiviation des métaux des mégots de cigarettes dans l'environnement marin, " dit Dobaradaran.

« La libération de métaux provenant de mégots de cigarettes jonchés dans l'environnement marin peut augmenter le potentiel de dommages aigus pour les espèces locales et peut entrer dans la chaîne alimentaire, " écrivent les auteurs dans leur étude, qui a été publié dans la revue Tobacco Control.

Alors que les réactions des plantes et des animaux à l'augmentation de la teneur en métal peuvent également varier - certaines seront affectées négativement, d'autres augmenteront leur tolérance aux métaux – les chercheurs soulignent que la sensibilisation du public à la toxicité des cigarettes jetées dans les zones côtières peut atténuer le problème.

Maintenant c'est intéressant

Les mégots de cigarettes ne sont pas les seuls déchets dans les océans. Des études montrent que 8 millions de tonnes de plastique sont déversées dans les océans chaque année. Vous donne presque envie de renoncer à ce voyage à la plage cet été.