Hubble a récemment été recyclé sur NGC 6302, connue sous le nom de nébuleuse du papillon, pour l'observer à travers un spectre de lumière plus complet, aider les chercheurs à mieux comprendre la mécanique à l'œuvre dans ses ailes de gaz technicolor. L'étoile en son centre est responsable de l'apparition de la nébuleuse. Dans son agonie, il a rejeté périodiquement des couches de gaz au cours des deux derniers millénaires. Institut scientifique du télescope spatial/NASA, ESA, et J. Kastner (RIT)

Le télescope spatial Hubble vient de fêter ses 30 ans de révélation de scènes époustouflantes et de photographies époustouflantes depuis l'espace. Et la NASA vient de publier plus d'images de Hubble de deux jeunes nébuleuses planétaires, qui sont des coquilles de gaz en expansion créées par des étoiles mourantes qui perdent leurs couches externes. Les images offrent un nouvel aperçu du chaos que les étoiles peuvent subir à la fin de leur vie.

Les images multi-longueurs d'onde, qui ont été capturés par la caméra à champ large 3 de Hubble, ont des astronomes émettant l'hypothèse que la nébuleuse du papillon (NGC 6302) et une autre ressemblant à un insecte bijou coloré (NGC 7027) sont des systèmes d'étoiles binaires. Et les images ont permis aux astronomes de voir comment les deux systèmes se séparent dans un espace rapide – du moins dans l'espace-temps.

Joel Kastner du Rochester Institute of Technology, Rochester, New York, a dirigé l'étude, dans lequel les chercheurs ont retracé l'histoire des ondes de choc des nébuleuses. Les découvertes les ont amenés à soupçonner que deux étoiles sont - ou étaient - encerclant l'une l'autre au centre de chaque nébuleuse, ce qui explique l'apparence cintrée au centre. Les récents changements de production pourraient même être la preuve d'une fusion d'une étoile avec son étoile compagne.

« Quand j'ai regardé dans les archives de Hubble et que j'ai réalisé que personne n'avait observé ces nébuleuses avec la caméra à champ large 3 de Hubble sur toute sa gamme de longueurs d'onde, j'étais terrassé, " Kastner a déclaré dans un communiqué de presse. " Ces nouvelles observations de Hubble multi-longueurs d'onde fournissent la vue la plus complète à ce jour de ces deux nébuleuses spectaculaires. Pendant que je téléchargeais les images résultantes, Je me sentais comme un gamin dans un magasin de bonbons."

Les astronomes théorisent qu'une nébuleuse à deux étoiles peut se former lorsqu'une étoile à perte de masse est l'une des deux d'un système binaire, selon la Nasa. Au fur et à mesure qu'ils interagissent, ils forment un disque de gaz, qui devient la source de la matière sortante. Dans ce cas, ce serait les ailes du papillon ou la forme de la punaise bijou.

NGC 7027, alias la nébuleuse 'Jewel Bug', a été identifié pour la première fois par Hubble en 1998. Ces nouvelles observations dans le proche ultraviolet aideront à révéler à quel point la poussière obscurcit l'étoile et à quel point l'étoile est vraiment chaude. Institut scientifique du télescope spatial/NASA, ESA, et J. Kastner (RIT)

Quand la plus petite étoile fusionne avec l'autre, des "jets de matière" peuvent s'écouler et vaciller, c'est ce que pensent les chercheurs avec la nébuleuse du papillon. La façon dont les émissions de fer - le gaz soufflé à grande vitesse par une étoile et capturé par le filtre de la caméra Hubble - se présentent le long de l'opposition, directions excentrées, implique que la source vacille avec le temps, "comme une toupie sur le point de tomber, " explique Kastner. " C'est un autre signe révélateur de la présence d'un disque, qui dirige le flux, et aussi un compagnon binaire."

Quant au "bijou bug, " il avait " gonflé lentement sa masse " pendant des siècles dans un motif sphérique régulier jusqu'à ce qu'il produise récemment un nouveau motif de trèfle. Kastner a déclaré que quelque chose " s'est détraqué " au centre. Sur la base de son motif d'émission de fer, les chercheurs pensent que sa géante rouge a avalé son compagnon.

"Les étoiles compagnes présumées dans NGC 6302 et NGC 7027 n'ont pas été directement détectées car elles sont à côté, ou peut-être ont-ils déjà été avalés par, étoiles géantes rouges plus grandes, un type d'étoile qui est des centaines à des milliers de fois plus brillante que le soleil, " a déclaré Bruce Balick, membre de l'équipe de l'Université de Washington à Seattle dans le communiqué de presse. " L'hypothèse de la fusion des étoiles semble la meilleure et la plus simple explication des caractéristiques observées dans les nébuleuses planétaires les plus actives et les plus symétriques. C'est un concept fédérateur puissant, jusqu'ici sans rival."

Maintenant c'est intéressant

Hubble a quitté la Terre le 24 avril 1990, et devrait continuer à travailler dans les années 2020 grâce en partie à ses missions d'entretien de navette spatiale, qui ont permis au télescope d'être amélioré cinq fois.