Cottonmouths, également appelés mocassins d'eau, sont originaires du sud des États-Unis. Leur territoire s'étend du Texas au littoral oriental, et des Keys de la Floride au milieu du Missouri. Un serpent venimeux, le cottonmouth est souvent confondu avec des serpents d'eau du nord non-venimeux. Bien qu'il ne soit pas recommandé de s'approcher trop près d'une bouche de coton pour l'identifier, vous pouvez discerner certaines caractéristiques à une distance de sécurité.
Caractéristiques du corps
Les guêpiers sont l'une des plus grandes espèces de serpents , parfois pousser jusqu'à 3 pieds. Leurs corps sont épais et volumineux par rapport à d'autres serpents - comme les serpents d'eau du Nord - de la même longueur. Cottonmouths ont des queues qui sont courtes et aussi épaisses. Le corps de ce serpent se rétrécit au niveau du cou et sa tête est nettement plus large que son cou.
Cependant, comme moyen de paraître plus grand qu'ils ne le sont en réalité, certaines espèces de serpents non venimeux s'aplatissent lorsque le danger approche. En conséquence, la forme de la tête est un moyen plus difficile d'identifier les larves de coton. La tête du serpent apparaît plus carrée sur les bords, plutôt que arrondie. Les fosses sont visibles entre les yeux et les narines, et les pupilles dans les yeux d'un cottonmouth ont une forme elliptique féline. Les fosses sont en fait des organes sensibles à la chaleur qui identifient les larves de coton dans le cadre de la famille des serpents venimeux de la vipère des puits, qui comprend les serpents à sonnettes et les copperheads. Les fosses aident ces serpents à trouver des rongeurs et d'autres animaux à sang chaud sur lesquels ils se nourrissent.
Variations de couleur
Les jeunes cotonniers sont de couleur brun à brun avec 10 à 15 bandes plus foncées sur leur dos. . Les queues commencent d'une couleur jaune, que les Cottonmouths nouveau-nés utilisent comme leurre pour attirer les proies. Au fur et à mesure que les Cottonmouth vieillissent, les queues deviennent plus verdâtres, puis finalement noires lorsque le serpent devient adulte. Le baguage peut être difficile à voir chez les spécimens adultes car le corps du serpent devient brun foncé ou noir à mesure qu'il progresse à l'âge adulte. Les adultes ont un marquage blanc qui s'étend de chaque œil au coin de la mâchoire. Les adultes ont aussi une fine ligne blanche pâle au-dessus des yeux.
Comportement de Cottonmouth
La plupart du temps, un coton-tige s'échappe inaperçu lorsque les humains s'approchent, cherchant souvent de l'eau pour s'échapper. Lorsqu'elle est effrayée ou menacée, la première ligne de défense d'un cottonmouth n'est pas de frapper, mais de brandir sa bouche grande ouverte, de couleur rosée à blanche. Cette exposition est ce qui a valu son nom au serpent, et le coton-tige est la seule espèce de serpent qui se comporte ainsi. Une tige de coton secoue aussi sa queue et émet un parfum musqué, protégeant les prédateurs. Tous les serpents ont la capacité de nager. Un coton-tige le fait généralement avec sa tête au-dessus de l'eau. Son corps épais lui donne plus de flottabilité que les serpents plus minces, de sorte que le corps entier du coton-tige brise souvent la surface de l'eau en nageant.
