Le télescope spatial Hubble lors d'une mission d'entretien en 2009 Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Pour comprendre comment un télescope peut regarder à travers le temps dans le passé, Commençons par un exemple récent :ce que nous voyons lorsque nous fixons notre soleil. D'ACCORD, peut-être pas "regarder" - ce n'est pas une bonne idée. Mais si vous deviez sortir juste cette seconde pour apercevoir notre star préférée, ce que vous verriez, ce sont les rayons du soleil du passé. Huit minutes dans le passé, pour être précis.
C'est potentiellement très excitant, n'est-ce pas ? Nous sommes dans le futur ! Nous pourrions dire au soleil qui va gagner les World Series huit minutes avant de le découvrir et de gagner des millions de dollars au jeu solaire.
Malheureusement, nous ne vivons pas les frissons de l'univers avant tout le monde. Plutôt que d'entrevoir l'avenir, nous sommes en fait trop loin pour voir ce qui se passe à cette seconde près du soleil. Tout se résume à la lumière et à la rapidité avec laquelle cela nous parvient. La lumière voyage à 186, 000 milles (300, 000 kilomètres) par seconde [source :Russell]. En langage scientifique technique, c'est rapide comme tout sort.
C'est tellement rapide que quand on allume une lampe à la maison, nous n'avons jamais à "attendre" la lumière - ou, plus précisément, la lumière est si proche de nous que le temps qu'elle met pour nous atteindre s'avère négligeable. Mais les rayons du soleil – à 92 millions de miles (150 millions de kilomètres) de nous – doivent encore sprinter assez loin vers nous avant d'atteindre la Terre. Nous regardons donc le soleil tel qu'il est apparu il y a huit minutes, toujours. Si le soleil s'éteignait subitement ? Nous serions parfaitement inconscients pendant huit minutes.
Le soleil n'est qu'un exemple proche. Chaque fois que nous regardons dans les confins de l'espace avec un télescope, on voit la même chose. Par exemple, l'étoile la plus proche de nous, Alpha Centauri, est si éloignée que nous l'observons à 4,2 années-lumière [source :Russell]. Ou à quoi il ressemblait il y a 4,2 ans.
Des télescopes comme le Hubble regardent des galaxies à 100 millions d'années-lumière; tout comme le soleil a en fait huit minutes de plus que ce que nous voyons, nous regardons les galaxies telles qu'elles étaient il y a 100 millions d'années. Cela signifie que si nous étions sur ces galaxies lointaines - juste à cette seconde - en regardant la Terre avec un puissant télescope, nous regarderions les dinosaures piétiner notre planète.
En d'autres termes? Ces lointains observateurs galactiques verraient également dans le temps en nous observant.
