L'essor du e-commerce a-t-il eu un impact sur la filière carton ? Arterra/UIG/Getty Images De l'épicerie aux gadgets, la livraison à domicile de marchandises dépose des cartons sur le pas des portes à travers l'Amérique, et nous sommes collectivement tombés amoureux de la commodité de tout cela. Mais qu'en est-il des conséquences de tout ce matériel d'emballage ?
Le nombre de transactions e-commerce a augmenté de plus de 15% en 2016, selon le Bureau du recensement des États-Unis, et l'industrie du commerce électronique a doublé au cours des cinq dernières années pour atteindre 350 milliards de dollars par an. C'est une tendance qui prédit que les livraisons des achats en ligne continueront d'augmenter, et au moins pour l'instant, on pourrait penser que cela signifie probablement l'utilisation de plus de carton. Ou le fait-il ?
La quantité de carton expédiée par les entreprises américaines a en fait diminué depuis 1995, selon la Fiber Box Association (FBA), le groupe commercial pour le carton — ou le matériel de boîte de carton ondulé, si vous voulez faire preuve de fantaisie — l'industrie. Les entreprises membres de FBA sont responsables de 95 pour cent du commerce de gros, expéditions industrielles de carton neuf ou recyclé fabriqué aux États-Unis. Il est important de noter que le carton importé ne représente qu'environ 3 % du carton utilisé aux États-Unis.
Comment la production de carton peut-elle diminuer au milieu d'un boom des expéditions du commerce électronique ? Fabricants, y compris les détaillants de commerce électronique, réduisent les emballages dans un effort pour réduire les coûts. Certains renoncent au carton pour le film rétractable, comme une bouteille d'eau liée par un film plastique au lieu de carton. Lorsque le carton est utilisé, moins d'expéditeurs utilisent la méthode de transit des produits « poupée russe », dans lequel une série de petites boîtes se trouvent à l'intérieur d'une grande boîte. Et, parce que plus d'articles sont expédiés directement aux consommateurs, moins d'articles sont mis en boîte et expédiés aux magasins de détail à l'intérieur de boîtes plus grandes, ce qui peut aider à expliquer la position de la FBA selon laquelle la consommation de carton est en baisse - ou du moins, reste stable - alors que le commerce électronique est en hausse.
Des boîtes en carton dépliées sont empilées dans un centre de distribution Amazon à Robbinsville, New Jersey. Mark Makela/Getty Images L'utilisation régulière et potentiellement croissante du carton est une aubaine pour l'industrie de fabrication du carton, mais laisse beaucoup d'entre nous aux prises avec les effets à long terme d'une économie de plus en plus axée sur le commerce électronique.
Le président de la FBA, Dennis Colley, a déclaré au New York Times en 2016 que l'utilisation des boîtes de commerce électronique augmentait plus rapidement que la plupart des autres segments de marché de l'industrie du papier. Cela se traduit par plus de 35 millions de tonnes (31,8 millions de tonnes métriques) de cartons-caisses produits aux États-Unis chaque année, et tandis que certaines boîtes sont réutilisées par les destinataires, d'autres sont destinés à la poubelle.
Mais attendez, la majorité des boîtes ne sont-elles pas recyclées ? Oui, mais du carton qui est jeté chaque année, 10 % finissent par être jetés à la poubelle, et les experts prédisent que ce nombre pourrait continuer à augmenter car le recyclage du carton a atteint un plateau.
Pendant près de trois décennies, le pourcentage de boîtes que les Américains recyclent a augmenté. Par exemple, en 1993, environ 55 pour cent du carton aux États-Unis est allé dans le bac de recyclage. En 2011, ce nombre était passé à 91 pour cent, mais en 2013, seulement 89 pour cent du carton a été recyclé, un taux qui est resté stable en 2014 — et, comme le rapporte le Pew Research Center, continue de rester plat. Cela signifie que plus de 10 % du carton de consommation est jeté chaque année aux États-Unis, à hauteur d'environ 350, 000 tonnes (317, 500 tonnes) de cartons en décharge.
Un employé d'un centre de distribution britannique d'Amazon ouvre l'une des milliers de boîtes de stockage en carton qui contiennent des marchandises à expédier dans le monde entier. Ben Birchall/PA Images/Getty Images La fabrication de produits en carton avec des matériaux recyclés consomme moins d'énergie et génère moins d'émissions de gaz à effet de serre. Selon l'EPA, en 2014, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, 89 millions de tonnes (80,7 millions de tonnes métriques) de matériaux allant du carton au plastique ont été recyclés ou compostés. Cela a permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre, ce qui équivaut à éliminer les émissions annuelles de 38 millions de voitures particulières.
Malheureusement, le carton ne se recycle pas indéfiniment. Chaque fois qu'il est refait, les fibres deviennent plus courtes. Après cinq à sept boucles de recyclage, les fibres deviennent trop courtes pour se lier ensemble en carton. En ajoutant de la nouvelle pâte au cours du processus de recyclage, toutes les fibres utilisables restantes peuvent toujours être incorporées dans un nouveau produit — papier, par exemple. De cette façon, une partie de chaque boîte en carton vit.
Toutefois, certains experts affirment que le recyclage à lui seul ne suffira pas à éliminer des quantités considérables de carton du flux de déchets, et ultimement, décharges américaines. Et, avec une économie de plus en plus alimentée par l'immédiateté de la livraison à domicile, nous pouvons avoir des décisions difficiles à prendre au sujet du consumérisme. Puis encore, une étude de 2012 a comparé l'impact environnemental des consommateurs individuels qui font des choix écologiques avec ceux des consommateurs qui ne le font pas, et n'a trouvé aucune différence significative entre les deux.
Maintenant c'est intéressantRecycler le carton demande encore des ressources, mais nettement moins que la fabrication de carton neuf. Il faut 25 % moins d'énergie pour fabriquer du carton recyclé que pour créer du nouveau carton.
