Le climat est la configuration dominante de la température et des précipitations dans une région. Le climat d’une région peut être tropical ou glacial, pluvieux ou aride, tempéré ou mousson. La géographie, ou l'emplacement, est l'un des principaux facteurs déterminants du climat à travers le monde. La géographie elle-même peut être divisée en éléments comprenant la distance de l'équateur, l'altitude au-dessus du niveau de la mer, la distance de l'eau et de la topographie, ou le relief du paysage.
Les latitudes supérieures ont des climats plus froids
La latitude est une mesure de distance de l'équateur. Les emplacements entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, entre 23 degrés nord et 23 degrés sud de latitude, sont considérés comme tropicaux. À mesure que vous vous éloignez de l'équateur, les climats se déplacent progressivement à travers les pôles subtropicaux, tempérés, subarctiques et, enfin, arctiques. L'inclinaison de la Terre sur son axe signifie que plus vous vous éloignez de l'équateur, plus la zone passe longtemps loin du soleil chaque année et plus le climat est frais et saisonnier.
Les plans d'eau régulent les précipitations et le climat modéré
Plus de 70% de la surface de la Terre est recouverte d'eau, il est donc logique que les plans d'eau influencent le climat. Les océans et les lacs emmagasinent très bien la chaleur créée lorsque l'énergie solaire est absorbée par l'eau. L'eau se réchauffe et ajoute de l'humidité à l'air au-dessus d'elle, un processus qui entraîne les principaux courants d'air à travers le monde. Les plans d'eau rendent également le climat des masses terrestres adjacentes plus modéré. Ils absorbent la chaleur supplémentaire pendant les périodes chaudes et la libèrent pendant les périodes plus fraîches. L'air océanique chaud et humide entraîne les précipitations dans le monde entier lorsqu'il tombe sous forme de précipitations lorsqu'il est transporté sur des masses terrestres plus froides.
Les montagnes perturbent le flux d'air
Les chaînes de montagnes sont des obstacles au mouvement fluide des courants d'air à travers continents. Lorsqu'une masse d'air rencontre des montagnes, elle est ralentie et refroidie parce que l'air est forcé vers le haut dans des parties plus froides de l'atmosphère afin de se déplacer sur l'obstruction. L'air refroidi ne peut plus retenir autant d'humidité et la rejette que les précipitations sur la chaîne de montagnes. Une fois que l'air est au-dessus de la montagne, il n'a plus beaucoup d'humidité et le côté sous le vent des chaînes de montagnes est plus sec que le côté au vent.
Les altitudes plus élevées ont des climats plus frais
Les climats deviennent plus frais et la saison froide dure plus longtemps que l'élévation au-dessus du niveau de la mer augmente. Cela vaut pour les montagnes et les plateaux de haute altitude, comme les steppes de la Mongolie. Tous les 1,61 kilomètres (1 mile) de gain d'altitude équivalent à peu près à un déplacement de 1 290 kilomètres (800 miles) plus loin de l'équateur. Mécaniquement, les altitudes plus élevées ont une pression d'air inférieure, moins d'atomes par unité d'air à exciter et, par conséquent, des températures plus fraîches. Les montagnes reçoivent souvent plus de précipitations que les plaines environnantes, mais de nombreuses plaines de haute altitude sont des déserts en raison de leur emplacement du côté sous le vent d'une chaîne de montagnes ou d'une masse continentale.
