Les chercheurs n'utilisent pas de souris simplement parce qu'elles sont bon marché et se reproduisent rapidement. Leur ADN est très proche de celui des humains. Brandon Laufenberg/Getty Images Alors que nous nous référons souvent aux « rats de laboratoire » et aux « cobayes » pour désigner les sujets de test, c'est la souris sans prétention qui est très populaire dans les études de laboratoire. Il domine les laboratoires en raison de quelques facteurs, parmi eux, ils sont peu coûteux à acheter et faciles à élever et à héberger.
Mais les chercheurs du monde entier ne choisissent pas seulement des souris parce qu'elles sont une date bon marché que vous pouvez acheter en gros. Considérez que l'ADN de la souris ressemble étonnamment au nôtre; En réalité, nous partageons plus de 90 pour cent des mêmes gènes qu'une souris [source :Koshland Science Museum]. Cela signifie que lorsqu'il s'agit de la façon dont nos molécules fonctionnent, vous allez découvrir que les souris et les humains ne sont pas si différents.
Comprenez maintenant qu'il y a des animaux qui sont encore plus proches de nous génétiquement :les primates, chiens, les cochons. (Ouais, vous et bacon êtes pratiquement frères et sœurs.) Mais travailler avec ces animaux présente plus de problèmes. Évidemment, ils sont plus gros et plus difficiles à loger et à nourrir. Mais ils présentent également des problèmes éthiques plus importants que certaines personnes sont plus à l'aise de rejeter lorsqu'il s'agit de nos amis rongeurs. En d'autres termes, les souris ne sont peut-être pas les animaux les plus proches de nous génétiquement, mais ils sont l'un des plus proches que nous nous sentons à l'aise d'utiliser dans les études.
Comment les études sur les souris peuvent-elles se traduire chez l'homme ? Alors que nous aimerions penser que nous ne nous abaisserions jamais à courir un labyrinthe pour une gâterie, la vérité est qu'une grande partie de notre comportement sous-jacent n'est pas si différent du comportement d'une souris. Il y a une raison pour laquelle les tests qui mesurent la dépendance, la récompense et l'apprentissage sont menés sur des souris :elles présentent les mêmes motivations que nous.
La portée des études souris-humain s'élargit à mesure que nous en apprenons davantage sur le génome de la souris et sur la façon de le manipuler. Les souris génétiquement modifiées peuvent ressembler à des films d'horreur, mais considérez-les comme le rêve d'un scientifique. Les souris « Knockout » sont celles qui ont été manipulées pour qu'un certain gène soit désactivé ou inactivé ; les souris transgéniques ont un ADN étranger incorporé dans leur génome [source :The Jackson Laboratory]. Ce type de souris est une ressource extraordinaire pour modéliser les maladies humaines; par exemple, la recherche a montré que les souris génétiquement mutées pour porter le gène BRCA1 (un gène du cancer du sein humain) se comportent plus de manière similaire aux patients humains atteints de cancer que les souris qui ont eu une tumeur physiquement transplantée. De plus, l'inactivation du gène de la leptine chez la souris a montré que cette hormone régulait l'appétit. Maintenant, la leptine est utilisée dans le traitement de certaines personnes obèses [source :Commission européenne].
C'est vraiment décourageant de penser qu'une souris a le même genre de frustration à essayer de se frayer un chemin dans un labyrinthe que je ressens lorsque je joue au Scrabble sur mon iPhone, mais c'est assez précis. J'aimerais penser que si j'étais récompensé par un morceau de fromage pour un bon mot, cependant, Je pourrais gagner beaucoup plus souvent.
