Presque tous les vents de la Terre peuvent être remontés vers le Soleil. Comme le soleil chauffe inégalement la surface de la Terre, l'air monte et coule, ce qui entraîne des régions hautes et basses de pression atmosphérique. Lorsque l'air monte, la pression diminue et l'air ambiant se déplace pour le remplacer, ce qui cause du vent. Plus la pression varie sur une distance donnée, plus le vent sera rapide. C'est ce qu'on appelle la force de gradient de pression. S'il y a une différence de pression importante entre deux points éloignés, la vitesse du vent sera plus basse que si ces endroits sont plus proches.

La plupart du vent se déplace horizontalement, c'est-à-dire sur le sol. Il n'y a généralement pas beaucoup de vent de haut en bas, sauf dans les orages descendants. Habituellement, les vents verticaux sont inférieurs à un mille par heure. Tout cela à cause de la gravité, qui est une force motrice dans le contrôle du mouvement vertical de l'air. Cependant, une force plus importante affectant les régimes de vent est la force de Coriolis. À cause de la rotation de la Terre, les objets, y compris les avions, les oiseaux et les missiles, sont déviés d'une ligne droite. Le vent ne fait pas exception et est dévié vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. L'amplitude de la déviation est la plus faible de l'équateur et la plus grande autour des pôles.

D'autres forces affectent aussi le comportement des vents. Un frottement communément connu est une forte influence sur les vents près du sol. La friction agit toujours en opposition à la vitesse du vent et à l'écoulement de l'air en général. Cela réduit également les effets de la force de Coriolis, et l'atmosphère s'ajuste à cela en tournant le vent vers une basse pression. La force et la friction de Coriolis combinées et équilibrées avec la force de gradient de pression horizontale provoquent un équilibre dans l'atmosphère qui explique le mouvement en spirale, au lieu d'un mouvement droit vers l'intérieur ou l'extérieur, autour des systèmes basse et haute pression. p> Avec les vents dirigés vers la basse pression et le fait que l'air s'élève dans une zone de basse pression, il y a tempête lorsque l'eau atteint son point de condensation dans l'atmosphère. Les nuages ​​et les précipitations sont le résultat. En outre, avec les changements de température affectant directement la pression, un changement important de température peut également générer du vent. Les courants-jets sont des zones de vents plus forts dans l'atmosphère. Ils voyagent à travers des continents entiers, alimentés par les différences entre les masses d'air chaud et froid. Ces vents atmosphériques sont aussi la force motrice du déplacement des tempêtes d'ouest en est.