Dans la nature, c'est «manger et être mangé»: tous les organismes, à part les plantes et les autres producteurs, doivent manger de la matière organique pour l'énergie, et la plupart des organismes sont finalement consommés par d'autres organismes. Les chaînes alimentaires suivent le transfert d'énergie et de nutriments inorganiques d'un organisme à un autre. Dans un écosystème de toundra, où les hivers sont longs et rigoureux et les étés courts et frais, la fenêtre d'opportunité pour trouver de la nourriture abondante peut être éphémère et intense.

Écosystèmes de la toundra

Comme les autres biomes du monde, dans la toundra sont des sous-catégories des écosystèmes de la toundra. La toundra alpine se trouve au-dessus de la limite des arbres dans les montagnes du monde entier, tandis que la toundra arctique se situe dans les régions arctiques au nord des biomes de la forêt boréale et au sud du biome de l'Arctique. Pendant les étés courts dans les parties méridionales de la toundra arctique, la couche supérieure de pergélisol - un mélange de sol gelé et de plantes mortes pouvant atteindre 450 mètres de profondeur - dégèle par endroits, créant des tourbières et des lacs. Beaucoup d'oiseaux migrent dans la toundra arctique en été pour manger les essaims d'insectes qui éclosent et prospèrent dans l'environnement marécageux, et de nombreux mammifères emménagent pour la nourriture abondante. Le temps froid pendant une bonne partie de l'année signifie que la décomposition se déroule très lentement dans la toundra arctique; par conséquent, une grande partie de la matière végétale ne se décompose que partiellement et le sol est pauvre en éléments nutritifs.
Toundra Flora

Différentes espèces de plantes, d'animaux et d'autres espèces peuvent être trouvées dans les écosystèmes de toundra arctique , mais ils partagent certaines caractéristiques. Pour survivre au froid, aux faibles précipitations, aux sols et au vent médiocres, les plantes de la toundra et d'autres végétaux - les autotrophes ou les producteurs des chaînes alimentaires de la toundra - ont tendance à être petites et à «étreindre» le sol. Ils peuvent avoir des feuilles velues pour emprisonner la chaleur, ou pousser dans des dépressions rocheuses où ils sont à l'abri du vent. La plupart de la végétation de la toundra arctique est constituée de mousses, d'hépatiques, de lichens, de petits arbustes, de carex et de graminées, tandis que la toundra alpine abrite aussi des plantes de coussin.
Toundra Faune ou les consommateurs dans les chaînes alimentaires de la toundra - ont tendance à être courts et trapus, ont des plumes épaisses ou de la fourrure et ont une couche de graisse pour mieux supporter le froid. Beaucoup deviennent blancs en hiver pour mieux se cacher dans la neige. Les animaux de la toundra alpine comprennent les lagopèdes, les lièvres d'Amérique, les chèvres de montagne, les mouflons d'Amérique, les wapitis, les pikas, les alpagas, les lamas et les yaks - tous herbivores ou mangeurs de plantes. Les carnivores, ou mangeurs de viande, comprennent le lynx, les léopards des neiges et les lions des montagnes, tandis que les condors andins sont des charognards et des campagnols, et les geais gris sont des omnivores. Les animaux de la toundra arctique comprennent les caribous herbivores, les rennes et les bœufs musqués; les bruants des neiges omnivores, le renard arctique, le grizzli, le lemming et le saumon; et les carnivores glouton, loup, ours polaire, hermine et harfang des neiges.

Comme toutes les chaînes alimentaires sur Terre, une chaîne alimentaire de la toundra commence avec un producteur qui peut créer des aliments biologiques. molécules à partir de molécules inorganiques pour l'énergie chimique. Une chaîne alimentaire dans la toundra alpine des montagnes Rocheuses en Amérique du Nord commence avec le trèfle nain, qui utilise l'énergie du soleil pour fabriquer des sucres à partir du dioxyde de carbone et de l'eau. Un lièvre d'Amérique, un herbivore et le principal consommateur dans la chaîne alimentaire, mange le trèfle, obtient de l'énergie et des nutriments, puis un lynx, un carnivore et le consommateur secondaire, mange le lièvre. Cependant, comme tout consommateur dans une chaîne alimentaire, le lynx ne reçoit qu'une partie de l'énergie que le lapin a reçue des aliments consommés dans sa vie, une partie de cette énergie étant utilisée pour le mouvement et la croissance ou perdue dans l'atmosphère sous forme de chaleur. Quand le lynx meurt, les corbeaux charognards picorent la chair morte et deviennent des consommateurs tertiaires. Les coléoptères, les mille-pattes et d'autres insectes et décomposeurs, y compris les champignons et les bactéries, décomposent davantage le cadavre en nutriments inorganiques pouvant être utilisés par de nouvelles plantes.

Chaîne alimentaire de la toundra arctique

A La chaîne alimentaire typique de la toundra arctique en Alaska commence avec le lichen, qui est à la fois une algue - un producteur - et un champignon - un décomposeur - qui vit en symbiose. Le lichen peut vivre sur la roche nue dans la toundra et la briser lentement dans le sol. Un caribou, un consommateur primaire, mange le lichen et meurt plus tard. Un ours brun ou grizzli - un omnivore - trébuche sur le cadavre et le consomme, devenant à la fois un charognard et un consommateur secondaire. Les ténias parasitaires chez l'ours agissent comme consommateurs tertiaires, gagnant de l'énergie de l'ours même pendant qu'il vit. Pendant ce temps, les campagnols de la toundra, les spermophiles arctiques et d'autres rongeurs peuvent grignoter les bois et les os du caribou pour obtenir ses minéraux, tandis que les insectes, les champignons et les bactéries se décomposent et décomposent lentement la carcasse. Ces décomposeurs consommeront également les restes du grizzli après sa mort, recevant ses derniers morceaux d'énergie chimique et transmettant des nutriments précieux au sol de la toundra.