Les forêts de conifères sont particulièrement étendues dans les hautes latitudes et les régions montagneuses des régions tempérées et subarctiques, où les conifères ont l'avantage sur les feuillus feuillus dans le climat difficile. Pour un visiteur qui fait de la randonnée dans la taïga du nord du Canada ou de la Russie, la faune peut sembler rare. Mais les animaux y prospèrent, beaucoup d'entre eux agissant en tant que consommateurs primaires, ou herbivores.
Invertébrés
Une multitude d'insectes remplissent des fonctions de consommateurs primaires dans la forêt de conifères. En effet, beaucoup se nourrissent directement des conifères eux-mêmes. Par exemple, le dendroctone du pin est une importante source de mortalité pour de nombreux pins emblématiques du sud-est américain, de la cercosporiose à la longue feuille, ainsi que pour diverses espèces dans les forêts de montagne du Mexique et d'Amérique centrale. Souvent, de tels insectes pénètrent dans l'écorce ou le feuillage des conifères lorsque les arbres sont déjà atteints d'une maladie, telle qu'une blessure par la foudre.
Les oiseaux
La vie des oiseaux dans la forêt de conifères englobe gamme de niches écologiques, y compris de nombreux consommateurs primaires. Parmi les plus frappants en Amérique du Nord est le casse-noisette de Clark, un beau geai de forêts de haute altitude de l'Ouest. Cet oiseau intelligent récolte des graines de conifères de montagne comme le pin à écorce blanche, puis les met en cache sur une large surface pour servir de sources de nourriture d'hiver. Pendant ce temps, d'autres oiseaux se concentrent sur les baies et les fruits des arbustes feuillus de sous-bois. Par exemple, une rafale de paraffines de cèdre peut descendre sur une framboisier ou un fourré à framboisiers dans une forêt de conifères de l'ouest, tandis qu'un cardinal du nord pourrait se nourrir de baies de perdrix dans un peuplement de pins gris du Midwest supérieur ou du nord-est. > Mammifères
Les premiers mammifères consommateurs dans les forêts de conifères vont des petits rongeurs aux plus grands animaux indigènes de l'écosystème. Les écureuils accumulent des pignons de pin, parfois attaqués par d'énormes ours bruns qui chevauchent plusieurs niches écologiques, comme des omnivores dévoués. En Amérique du Nord et en Eurasie, l'un des plus gros consommateurs primaires est l'orignal (appelé wapiti dans le Vieux Monde), un cerf géant à bulbe au sommet des pattes imposantes. Dans la forêt boréale nord-américaine, le lichen des fourmilières des bois dans les bosquets d'épinettes et de sapins et les lièvres d'Amérique se nourrissent de brindilles, d'écorces et de végétation.
Les consommateurs primaires ont accès à l'énergie le soleil via des organismes photosynthétiques, principalement des plantes, des champignons et des lichens. À leur tour, ils sont transformés en énergie par les consommateurs secondaires qui les chassent. Un pic épie les larves d'insectes qui se nourrissent dans les arbres et les belettes arboricoles appelées martres et pêcheurs poursuivent les écureuils dans la canopée des forêts boréales et montagnardes de conifères de l'Amérique du Nord. Même les plus gros mammifères de la forêt, comme le caribou, le wapiti et l'orignal, peuvent devenir la proie de grands carnivores comme les loups gris et les pumas. Les ours bruns et noirs ont parfois recours au carnivore, entre les champignons, les baies et les vers, en ciblant particulièrement les faons et les mollets ongulés.
