Chaque élément chimique possède un symbole unique d'une ou deux lettres qui lui est attribué par l'Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA).
Par exemple :
* Hydrogène porte le symbole H
* Hélium a le symbole Il
* Or porte le symbole Au (du latin "aurum")
Il est important de noter que certains éléments ont été historiquement désignés par plusieurs noms, mais qu'un seul symbole officiel est reconnu par l'IUPAC.