Par Chrystal Doucette | Mis à jour le 24 mars 2022
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La surface de la Terre est en constante évolution, façonnée par les forces naturelles et l’activité humaine. À l'échelle géologique, les précipitations, le vent, les mouvements tectoniques et l'activité volcanique remodèlent continuellement les continents et les côtes.
L'érosion est la dégradation progressive des reliefs sous l'action du vent, de l'eau et de la gravité. Un rocher peut se transformer en sable après des années d'impact de vagues et de particules, tandis que la pluie peut transformer une montagne en une douce colline. Les rivières et les vagues océaniques creusent des falaises et les sédiments qu'elles transportent peuvent se déposer ailleurs pour créer de nouvelles zones humides à l'embouchure des rivières.
Les volcans injectent de la roche en fusion à la surface à travers les fissures de la croûte terrestre. À mesure que la lave se refroidit, elle construit de nouvelles masses continentales, formant des volcans boucliers qui répandent de la lave basaltique sur de vastes zones et des stratovolcans qui créent des sommets imposants. Les cônes de cendres sont des évents plus petits et aux parois abruptes qui remodèlent également le paysage.
Les tremblements de terre résultent du mouvement des plaques tectoniques :glissement, broyage ou collision les unes contre les autres. Tel que rapporté par l'USGS , les ondes sismiques qui en résultent peuvent provoquer des secousses rapides du sol, des failles, des glissements de terrain, des failles et même des tsunamis. Ces forces peuvent considérablement modifier la topographie et endommager les infrastructures.
Les activités anthropiques remodèlent également la planète. La construction, le dragage, la construction de barrages et le détournement des rivières modifient les schémas de drainage naturels et le transport des sédiments. Les surfaces imperméables réduisent l’infiltration, augmentant le ruissellement et accélérant l’érosion. En remodelant les voies navigables et la couverture terrestre, les humains peuvent créer de nouvelles îles, de nouvelles plaines inondables ou protéger les côtes existantes.