Par Tara Green (Mis à jour le 30 août 2022)
Les cônes de cendres tirent leur nom de leurs pentes abruptes et coniques. Les murs peuvent s'élever à des angles allant jusqu'à 35°, bien que les cônes plus anciens et altérés présentent des inclinaisons plus douces. Leur silhouette ressemble sans aucun doute à une pyramide, ce qui les distingue des larges profils des volcans boucliers ou de la complexité en couches des volcans composites.
Par rapport aux autres formes volcaniques, les cônes de scories sont modestes. Les hauteurs typiques varient de 100 à 400 m (325 à 1 300 pieds). Pour le contexte, les volcans composites peuvent atteindre 3 500 m (11 500 pieds), tandis que les volcans boucliers tels que le Mauna Loa peuvent atteindre 8 500 m (28 000 pieds) du fond de l'océan au sommet.
La plupart des volcans à scories présentent des cratères en forme de bol à leur sommet, résultat direct de l'éjection explosive de cendres et de cendres qui se déposent dans une dépression centrale.
La majorité des cônes de cendres sont monogénétiques, ce qui signifie qu’ils entrent en éruption une fois puis deviennent dormants. Leurs explosions sont relativement modestes, produisant un flux constant de fragments incandescents qui construisent le cône.
Ils apparaissent souvent sous forme de cônes parasites sur les flancs des plus gros volcans. Au cours de l’activité strombolienne, la lave chargée de gaz est projetée vers le haut, se refroidit et tombe sous forme de scories qui s’accumulent autour de l’évent. Ces cônes parasites peuvent apparaître en groupes, formant des structures jumelles ou imbriquées lorsque la position des évents change ou que l'intensité de l'éruption varie.
Contrairement aux boucliers à construction lente ou aux volcans composites, les cônes de cendres peuvent se former rapidement. Le cas classique est celui de Paricutin, au Mexique, qui est passé d’un champ de fermier à un cône de 300 m de haut en une seule année dans les années 1940. Leur cycle de vie est court, et nombre d'entre eux disparaissent en quelques décennies à mesure que l'érosion érode les fragiles couches de scories.