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De nombreuses personnes tiennent une liste des endroits qu’elles aimeraient visiter un jour. Le plus souvent, il s'agit d'une série d'endroits étonnants avec un climat agréable, des plages de sable fin et des sites agréables à voir. Cependant, la planète Terre est un grand endroit et elle contient également de nombreux endroits qui figurent rarement sur les itinéraires de voyage de quiconque, sauf des voyageurs les plus extrêmes.
Il existe des régions dans le monde qui semblent conçues sur mesure pour rendre la vie aussi inconfortable, voire impossible à survivre, pour l’humanité que possible. Avec le feu, la glace, le poison, les conditions météorologiques extrêmes ou tout simplement l'inhospitalité, ces endroits peuvent être époustouflants à regarder, mais dire qu'ils ne sont pas vraiment favorables à la vie humaine est un euphémisme. Bien sûr, si vous en avez vraiment envie, certains des endroits de cette liste peuvent être visités avec les précautions adéquates, et les gens vivent même dans d'autres. Cependant, il ne fait aucun doute que les endroits suivants font partie des environnements les plus hostiles au monde aujourd'hui.
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Si vous recherchez un lieu de vacances où il n'y a absolument aucun risque de tomber sur d'énormes foules de touristes, l'île Bouvet est aussi isolée que possible. Malheureusement, il est également impossible à atteindre, alors ne vous attendez pas à des arrêts cadeaux ou à des stands de nourriture de rue pittoresques.
Située à environ 1 600 milles au nord de l’Antarctique et à 1 500 milles au sud de la pointe la plus méridionale de l’Afrique, l’île Bouvet est de loin le petit morceau de terre le plus isolé au monde. Même si vous aimez suffisamment le réconfort pour que cela ressemble à un paradis, il y a quelques mises en garde supplémentaires, comme le petit problème de l'impossibilité d'y atterrir. Au lieu de plages de sable fin, l'île Bouvet accueille les visiteurs avec des falaises abruptes et un terrain accidenté fait de roche volcanique... le tout recouvert de glace impitoyable, bien sûr.
Pour illustrer à quel point personne ne veut faire de l'île Bouvet, la région est considérée comme le territoire de la Norvège malgré une distance fraîche de 7 900 milles entre l'île et le pays nordique. Techniquement, la France et l'Allemagne avaient revendiqué l'île bien avant les Norvégiens en 1927, mais la demande pour cette zone était si faible que la Norvège a pu la conserver. Il est peut-être compréhensible que le pays n’ait pas vraiment de grands projets de développement pour cette île de 23 milles carrés. Au lieu de cela, la Norvège a été heureuse de déclarer l’île Bouvet réserve naturelle et d’en finir avec elle.
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Comme peut en témoigner quiconque a vu une grenouille tropicale venimeuse (ou même ces deux grenouilles venimeuses), les animaux dangereux peuvent être assez colorés et jolis. Comme le prouve la dépression Danakil en Éthiopie, la même chose s'applique à la géographie. La région est extrêmement chaude et la forte activité tectonique et volcanique y a laissé une série de phénomènes naturels intéressants et hostiles. Dans cette zone relativement compacte, vous pouvez voir des sites allant des marais salants aux sources chaudes soufrées aux couleurs vives, où l'eau peut être à la limite de l'ébullition, extrêmement salée et avoir un pH de 0,2, ce qui la rend plus acide que l'acide de la batterie.
Même si la beauté étrange de la région en fait une destination touristique populaire, le terrain est instable et peut être difficile à naviguer. Même l'air n'est pas entièrement sûr, en raison des gaz toxiques et des quantités dangereuses de dioxyde de carbone qui laissent certaines zones jonchées d'animaux morts. Cerise sur le gâteau de la mort, il y a aussi un volcan actif avec un impressionnant lac de lave. La région peut aussi parfois être dangereuse à parcourir car elle est située près de la frontière parfois indisciplinée de l'Éthiopie et de l'Érythrée, mais ce n'est pas dans la dépression de Danakil.
La région est tellement hostile à la vie que seuls quelques microbes peuvent y survivre. Cependant, certains scientifiques ont une affinité pour cette zone époustouflante, car c'est ce que la Terre a de plus proche pour simuler des paysages extraterrestres. Les conditions extrêmes de la dépression ont même été comparées à la vie dans des déchets nucléaires.
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En parlant de couleurs vibrantes, le lac Natron, en Tanzanie, peut apparaître comme l'une des zones de villégiature les plus instagrammables du monde. Malgré cela, c'est une très mauvaise idée de patauger dans ces eaux. Le lac Natron, voyez-vous, est un immense lac de soude salé avec un pH d'environ 12, ce qui rend ses eaux si profondément alcalines qu'elles peuvent causer de graves dommages au corps humain.
"Sur les plaines, vous êtes confronté à cette boue intensément chaude", a décrit Matt Aeberhard, caméraman du biologiste et documentariste David Attenborough, au Guardian le lac Natron, rarement visité. "La seule façon de se déplacer est de porter des raquettes, pour vous permettre de trotter dans la boue, ce qui peut vous brûler les jambes et provoquer des blessures suppurantes qui mettent du temps à guérir."
Outre son extrême alcalinité, le lac Natron est également extrêmement chaud, avec une température de l'eau atteignant 140 degrés Fahrenheit. Pour cette raison, la plupart des animaux évitent naturellement le lac Natron. Cependant, les flamants roses peuvent résister à la fois à l'eau alcaline et à l'eau inconfortablement chaude, et ils ont adopté la zone exempte de prédateurs comme la leur. Le lac Natron est étrangement impressionnant à lui seul, et lorsque l'on ajoute à l'équation d'énormes troupeaux de flamants roses et le volcan imminent Ol Doinyo Lengai, la beauté de la région fait plus que correspondre à ses dangers.
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Si vous voyez de belles photos de la baie du Commonwealth en Antarctique et parvenez d'une manière ou d'une autre à organiser votre voyage dans la région, vous souhaiterez peut-être avoir regardé quelques clips vidéo au lieu d'images fixes... ou au moins avoir prêté attention au bulletin météo. Commonwealth Bay est peut-être un endroit magnifique pour les amateurs de paysages hivernaux, mais elle détient également le record du monde Guinness du vent catabatique enregistré le plus rapide de l'histoire, mesuré en 1912. Pour référence, les vents catabatiques sont essentiellement des avalanches constituées d'air - une énorme masse d'air que la gravité force le long du terrain lorsqu'il se refroidit et que sa densité augmente. Celui-ci a atteint la vitesse de 168 milles par heure, soit plus de deux fois la vitesse maximale du vent sur l'échelle de Beauford, soit 72 à 83 mph, et l'équivalent d'un ouragan de catégorie cinq sur l'échelle des ouragans Saffir-Simpson.
Même les animaux généralement habitués aux conditions difficiles de l'Antarctique ne sont pas toujours en sécurité dans la région de la baie du Commonwealth. En 2010, un énorme iceberg a bloqué l'entrée de la baie et bloqué une colonie de 160 000 manchots. En 2016, la colonie ne comptait plus que 10 000 oiseaux. Même si même les manchots trouvent la région difficile, les Australiens – qui ne sont pas vraiment étrangers aux environnements extrêmes – se sont installés dans la région en 1912 et ont maintenu le quartier général de l'expédition antarctique australasienne dans la région de Cape Denison, dans la baie, pendant deux ans. Hé, il fallait que quelqu'un soit là pour expérimenter ce vent catabatique record.
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Même si vous aimez les serpents, c'est probablement une bonne idée d'éviter l'Ilha da Queimada Grande, une île brésilienne. Si vous détestez les serpents venimeux et non venimeux, en revanche, il y a de fortes chances que cette île soit votre pire cauchemar.
Connue familièrement sous le nom d'Île aux Serpents, Ilha da Queimada Grande est une petite île de l'Atlantique densément boisée située à 21 milles au large des côtes du Brésil. Malheureusement, c'est loin d'être le paradis qu'il semble être, grâce à une importante population de vipères dorées à tête de lance qui habitent sur l'île. Le simple fait que jusqu'à 4 000 de ces serpents se cachent sur l'île de 106 acres est déjà assez désagréable, mais les têtes de lance dorées mesurent également environ 2 pieds de long et sont extrêmement venimeuses. Pour des raisons compréhensibles, les serpents n'ont pas beaucoup de proies sur l'île, ils se sont donc spécialisés dans la morsure des oiseaux qui passent pour les abattre... et comme ce type de méthode d'alimentation nécessite un pouvoir destructeur considérable, leur venin est très, très puissant. Si un humain est mordu par un seul des habitants glissants de l'île, une vaste gamme de symptômes désagréables allant de la mort des tissus à l'insuffisance rénale peut être au menu.
De 1909 aux années 1920, une poignée d’âmes courageuses sont effectivement restées sur l’île avant que le phare qui s’y trouve ne soit automatisé. Cependant, ces jours-ci, Ilha da Queimada Grande est fermée au public. Seuls la marine brésilienne et les scientifiques qui étudient les propriétés médicinales du venin de serpent sont autorisés à entrer.
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Les températures extrêmes sont l’un des meilleurs moyens de savoir qu’une zone donnée n’est pas nécessairement optimale pour une présence humaine. En tant que tel, il est tout à fait naturel que l’endroit le plus froid de la planète apparaisse sur cette liste. Cet honneur douteux revient au plateau de l’Est de l’Antarctique, où les températures de surface peuvent atteindre littéralement -144,4 degrés Fahrenheit. Cela signifie que même si les animaux indigènes habituels de l'Antarctique, comme les manchots, pouvaient facilement atteindre cette gigantesque zone intérieure de la taille de l'Australie, ils n'auraient aucune chance d'y survivre.
La capacité d'une région à obtenir un froid aussi ridicule est en réalité plus délicate qu'il n'y paraît, car elle nécessite à la fois un air extrêmement sec et une obscurité prolongée. Le plateau de l’Est de l’Antarctique possède les deux, car il est suffisamment proche du pôle Sud pour être soumis à des périodes de nuit polaire sans soleil. Associée à une période de sécheresse suffisamment longue, cela a permis d'atteindre des températures froides record dans la région. Le plateau de l'Est de l'Antarctique pourrait également détenir le record pendant un bon moment, puisque les scientifiques qui l'ont mesuré dans une étude publiée en 2018 soupçonnent que -144,4 degrés Fahrenheit est à peu près aussi froid que n'importe quel endroit sur Terre peut l'être naturellement.
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Cela en dit long sur l’humanité que la Vallée de la Mort telle que nous la connaissons existe. La Californie abrite l'endroit le plus chaud de la planète, et nous le savons clairement car on l'appelle littéralement « Vallée de la Mort ». Pourtant, rien de tout cela n’a empêché la région de devenir un parc national amusant à visiter.
Les températures de la Vallée de la Mort dépassent régulièrement 120 degrés Fahrenheit pendant l'été, et la température de l'air y est également la plus élevée au monde : 134 degrés Fahrenheit. En tant que tel, les voyageurs bloqués ou imprudents peuvent facilement se retrouver en danger de mort par la chaleur, et si cela se produit dans un endroit trop difficile à atteindre pour les voitures, bonne chance en attendant un secours rapide :l'air extrêmement chaud est si raréfié qu'il empêche les hélicoptères de sauvetage de voler. En tant que tel, les décès dus à des coups de chaleur peuvent survenir assez régulièrement dans la région, d'autant plus que la maladie peut être difficile à reconnaître jusqu'à ce qu'elle devienne critique.
Piège à chaleur naturel situé sous le niveau de la mer et entouré de montagnes sur tous les fronts, la Vallée de la Mort est en effet très chaude... mais ses dangers ne se résument pas à de simples températures élevées. La région est extrêmement sèche et, dans les rares cas où il pleut, les crevasses et les canyons de la Vallée de la Mort sont sujets à de méchantes crues soudaines. Comme si cela ne suffisait pas, la région compte également de nombreuses mines abandonnées, et il est fortement déconseillé d'entrer dans les tunnels en ruine car ils réservent toutes sortes de mauvaises surprises, y compris des poches de gaz toxiques.
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Si vous êtes à la recherche d'un bien immobilier dans lequel un être humain ne peut absolument pas survivre, ne cherchez pas plus loin que le cratère de gaz Darvaza, alias les portes de l'enfer. Bien sûr, malgré sa ressemblance avec la représentation biblique de l’enfer, cette fosse n’est qu’un immense trou rempli de gaz brûlant, même si cela ne la rend pas moins impressionnante ou moins énervante à regarder.
L’histoire de l’origine du cratère de gaz Darvaza est quelque peu mystérieuse et pourrait remonter aux années 1960. Cependant, de nombreuses sources datent son origine de 1971, lorsque le Turkménistan faisait partie de l'Union soviétique. Selon cette histoire, une expédition soviétique visant à forer du gaz naturel dans le désert du Karakoum a créé accidentellement un énorme cratère qui a libéré des gaz dans l'air. Qui exactement a allumé le feu aux portes de l’enfer et quand est un sujet de controverse. Certains disent que les Soviétiques l'ont fait délibérément avec une grenade à main ou une simple allumette dans un effort peu éclairé pour brûler rapidement le gaz. D'autres récits suggèrent que la tentative d'épuisement professionnel a été provoquée par des résidents locaux qui en avaient assez de l'odeur.
Quoi qu’il en soit, le cratère brûle toujours et il est devenu une destination touristique pour les badauds qui souhaitent en être témoins en personne. En 2013, un courageux chercheur a même enfilé une combinaison résistante à la chaleur et est descendu dans le cratère pour collecter des échantillons de bactéries et d'autres petits organismes qui ont bravé les conditions du cratère.
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L'idée du « trop de quelque chose » est une recette classique pour un désastre, et Mawsynram, en Inde, le prouve en faisant tomber une pluie à couper le souffle. Village par ailleurs modeste de la région de Khasi Hills, Mawsynram a la particularité d'être l'endroit le plus pluvieux de la planète, avec plus de 470 pouces de précipitations annuelles. À titre de comparaison, Londres, notoirement pluvieuse, reçoit environ 23 pouces de pluie. De plus, ces périodes humides ne se répartissent pas uniformément au fil des années. La majorité des pluies de Mawsynram surviennent entre avril et octobre, lorsque la région « profite » de sa saison de mousson. Pendant cette période, une seule journée pourrait doucher Mawsynram avec près de 40 pouces de pluie.
Comme on peut s’y attendre, de telles fortes averses peuvent être l’une des causes d’inondations et de glissements de terrain. Les habitants de la région doivent également trouver des solutions à toute une série de problèmes liés à la pluie, moins dangereux physiquement, mais néanmoins impactants. Ils portent une sorte de bouclier anti-pluie en bambou fabriqué à la main, connu sous le nom de knup, lors des pluies les plus fortes, et ils protègent leurs maisons pour minimiser le bruit de la pluie.
Pourtant, malgré toutes ces précautions, les pluies à Mawsynram peuvent devenir si fortes que parfois la seule défense viable est de rester à l'intérieur. "Pendant les fortes pluies, il est impossible de sortir", a déclaré Jyotiprasad Oza, un habitant local, au Mirror en 2024. "Nous ne pouvons pas faire notre promenade quotidienne. Nous ne sommes pas censés sortir pendant la période de pluie. Parfois, les enfants ne peuvent pas aller à l'école pendant la pluie. C'est assez dangereux."
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Le mont Everest est probablement l'endroit le plus célèbre de cette liste, et les dangers du point culminant de la planète sont relativement bien documentés. Cela ne les rend pas pour autant moins impressionnants.
Selon les dernières mesures, le sommet de l'Everest s'élève à environ 29 032 pieds au-dessus du niveau de la mer, et l'ascension du camp de base de l'Everest à 17 598 pieds jusqu'au sommet est pleine de dangers, même en cette ère de tourisme de masse comparatif. À 26 000 pieds d’altitude, l’air devient extrêmement raréfié et les températures chutent. En plus de succomber aux éléments, de tomber ou de se blesser pendant l'ascension, les grimpeurs risquent également des vents violents, des avalanches mortelles et une grave privation d'oxygène appelée œdème cérébral de haute altitude, qui gonfle le cerveau, provoque des hallucinations et altère gravement les fonctions mentales.
À partir de 2024, le Népal a introduit une série de nouvelles règles de responsabilité visant à améliorer l'alpinisme dans la région, ainsi qu'à protéger l'Everest lui-même de la surpopulation et de l'accumulation de déchets. Cependant, la montagne elle-même ne peut jamais être vraiment sûre. Plus de 300 personnes sont mortes au cours de la randonnée – ce qui donne un bilan assez élevé au mont Everest – et beaucoup d'entre elles sont toujours là, car retirer les corps de cette montagne dangereuse peut être presque impossible.
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Aucune liste d'endroits hostiles n'est complète sans un volcan, mais Kilauea est bien plus qu'une simple montagne dangereuse et crachant de la lave. Située à Hawaï, cette montagne de 4 090 pieds est la zone volcanique la plus active au monde. Il est même connu pour être le volcan hawaïen qui a à peine cessé d'entrer en éruption depuis 1983. Au milieu se trouve une caldeira de 500 pieds de profondeur, mesurant environ 2 miles de large et 3 miles de long, et se remplit périodiquement de lave. La caldeira contient un cratère intérieur appelé Halema'uma'u, qui entre en éruption si souvent qu'il s'agit en fait d'un lac de lave constant - parfois plus petit, et parfois suffisamment énorme pour déborder dans la zone plus grande de la caldeira. Avec son activité presque constante et son âge respectable – bien que jeune selon les normes volcaniques – de 280 000 ans, Kilauea a naturellement sa place dans la mythologie hawaïenne. À savoir, la déesse du volcan Pelé vivrait à l'intérieur de Halema'uma'u.
L'activité volcanique habituelle du Kilauea est de type bouillonnant, ce qui peut donner l'impression qu'il est paisible, mais l'attraction touristique populaire est en réalité de loin le volcan le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis. Cette formation volcanique ainsi que d'autres formations volcaniques à proximité ont éclaté de manière explosive à plusieurs reprises, et les dangers que représente la zone peuvent être assez surprenants et furtifs. Le Kilauea a provoqué des tremblements de terre, des tsunamis et des éruptions de lave destructrices de 88 jours au fil des ans, et en 1790, de nombreux membres d'une unité militaire de passage sont morts d'une mort sinistre lorsqu'ils ont été touchés par une explosion de vapeur inattendue.