* Continental Drift était la théorie proposée par Alfred Wegener au début du 20e siècle. Il a suggéré que les continents étaient autrefois réunis dans un supercontinent appelé Pangea et se sont depuis séparés.

* étalage du sol de la mer a été proposé dans les années 1960, sur la base de la découverte des crêtes de la mi-océanes et des motifs de rayures magnétiques sur le fond de l'océan. Il a expliqué comment la nouvelle croûte océanique est créée dans ces crêtes et s'éloigne d'eux.

La tectonique des plaques combine ces deux idées, expliquant que la couche externe de la Terre (la lithosphère) est brisée en grandes plaques qui se déplacent et interagissent les unes avec les autres, entraînant le mouvement des continents et la formation de nouveaux plancher océaniques.