1. Intempéries: C'est le processus qui décompose les rochers à ou près de la surface de la Terre. Il peut être classé en deux types principaux:
* altération physique: Cela implique la dégradation mécanique des roches sans changer leur composition chimique. Les exemples incluent:
* Counage du gel: L'eau s'infiltre en fissures, se gèle, se développe et élargit les fissures.
* Expansion et contraction thermique: Les fluctuations de la température font que les roches se développent et se contractent, conduisant à des fissures et à la fragmentation.
* Abrasion: Les roches se frottent les unes contre les autres, provoquant une usure.
* altération biologique: Les racines végétales, les animaux fouisseurs et les lichens peuvent décomposer les rochers.
* altération chimique: Cela implique l'altération chimique des roches, changeant de composition. Les exemples incluent:
* dissolution: Les acides dans l'eau de pluie dissolvent certains minéraux dans les roches.
* oxydation: L'oxygène réagit avec les minéraux, changeant de composition.
* hydrolyse: L'eau réagit avec les minéraux, les décomposant.
2. Érosion: C'est le processus de transport des fragments de roche altérés d'un endroit à un autre. Il est motivé par diverses forces, notamment:
* vent: Le vent peut ramasser et transporter de petites particules de roche, créer des dunes de sable et d'autres caractéristiques soufflées par le vent.
* eau: Les rivières, les ruisseaux et les vagues peuvent éroder les roches et transporter les sédiments.
* Gravité: La gravité aboutit les rochers dans les pentes, conduisant à des glissements de terrain, à des chutes de roche et à d'autres formes de gaspillage de masse.
* Glaciers: Les glaciers peuvent sculpter les vallées, les rochers de transport et déposer un till glaciaire.
3. Dépôt: C'est le processus où les sédiments érodés sont abandonnés ou installés dans un nouvel emplacement. Cela peut se produire lorsque la force de transport perd de l'énergie, comme:
* rivières: Les rivières déposent les sédiments lorsqu'ils ralentissent ou pénètrent dans un lac ou un océan.
* vent: Les dépôts éoliens sont des sédiments dans les zones avec moins d'énergie éolienne, créant des dunes de sable ou des dépôts de loess.
* Glaciers: Les glaciers déposent des sédiments lorsqu'ils fondent, créant des moraines et des plaines à laver.
* océans: Les vagues et les courants déposent des sédiments le long des côtes, créant des plages et des bancs de sable.
Ces forces externes sont constamment à l'œuvre, façonnant la surface de la Terre et conduisant le cycle rocheux. Ils décomposent les roches existantes, transportent les fragments et contribuent finalement à la formation de nouvelles roches.
