Il existe deux principaux types d'ondes de surface:

* Les vagues d'amour: Ces vagues provoquent des secousses horizontales et voyagent plus rapidement que les vagues de Rayleigh. Ils sont nommés d'après A.E.H. Love, un mathématicien britannique qui les a étudiés.

* Rayleigh Waves: Ces ondes sont une combinaison de mouvement longitudinal et transversal, créant un mouvement roulant similaire aux ondes océaniques. Ils portent le nom de Lord Rayleigh, qui a prédit leur existence.

Les deux types d'ondes de surface sont responsables d'une grande partie des dommages causés par les tremblements de terre, car ils ont des amplitudes plus grandes et se déplacent plus loin que les ondes corporelles (qui voyagent à l'intérieur de la terre).