1. Rencontres relatives:
* stratigraphie: Étudier les couches de rock (strates) et leurs relations. Les roches plus âgées se trouvent généralement plus profondes, tandis que les roches plus jeunes sont plus proches de la surface. Ceci est basé sur le principe de la superposition.
* Corrélation fossile: Comparaison des fossiles trouvés dans différentes couches de roche. Les fossiles changent avec le temps, donc trouver des fossiles similaires à différents endroits indique qu'ils ont été formés vers la même période.
* Relations de coupe croisée: Les caractéristiques qui traversent d'autres couches de roche sont plus jeunes que les couches qu'ils ont traversées. Par exemple, un défaut qui coupe à travers des couches de roche est plus jeune que ces couches.
2. Datation absolue (datation radiométrique):
* Décriture radioactive: Certains isotopes radioactifs se décomposent à un rythme prévisible, connu sous le nom de demi-vie. En mesurant le rapport de l'isotope parent à l'isotope fille, les scientifiques peuvent calculer l'âge d'une roche ou d'un fossile. Les méthodes courantes comprennent:
* datation en carbone-14: Utile pour sortir avec des matériaux organiques jusqu'à environ 50 000 ans.
* datation à la tête d'uranium: Utilisé pour sortir avec des rochers très vieux, jusqu'à des milliards d'années.
* datation de potassium-argon: Convient également pour sortir avec des rochers très vieux.
* datation de luminescence: Analyser des électrons piégés dans les minéraux qui ont été exposés au rayonnement. La quantité d'électrons piégés révèle il y a combien de temps le matériau a été exposé pour la lumière du soleil ou de la chaleur.
* datation de l'anneau d'arbre (dendrochronologie): Compter les anneaux de croissance annuels dans les arbres pour déterminer leur âge et l'âge des matériaux environnants.
3. Autres techniques:
* paléomagnétisme: Le champ magnétique de la Terre s'est retourné plusieurs fois à travers l'histoire. En étudiant la signature magnétique des roches, les scientifiques peuvent déterminer l'âge de la roche par rapport aux inversions magnétiques.
* Géochronologie: L'étude de l'histoire de la Terre utilisant des données géologiques et astronomiques, telles que le moment des principaux événements géologiques (comme la formation de continents).
4. Intégration et corrélation:
Les scientifiques combinent des données de toutes ces méthodes pour créer une échelle de temps géologique complète. Ils croisent les données de différents emplacements et différentes méthodes pour assurer la précision et construire une chronologie cohérente de l'histoire de la Terre.
Importance du temps géologique:
Comprendre le temps géologique nous aide:
* Comprendre l'histoire de la vie sur Terre
* Reconstruire les climats et les environnements passés
* Prédire les futurs événements géologiques
* Gérer les ressources et comprendre leur distribution
Le temps géologique est un sujet vaste et complexe, et les scientifiques affinent constamment notre compréhension de l'histoire de la Terre.
