1. Principe des relations croisées: Ce principe indique qu'une caractéristique géologique qui coupe sur une autre fonctionnalité est plus jeune que la fonctionnalité qu'elle coupe. Par exemple, si un défaut traverse une couche de roche sédimentaire, la faille est plus jeune que la couche de roche.

2. Principe des inclusions: Ce principe indique que les fragments d'un type de roche trouvé dans un autre type de roche sont plus anciens que la roche les contenant. Par exemple, si un morceau de granit se trouve dans une couche de grès, le granit est plus ancien que le grès.

3. succession fossile: Ce principe stipule que les fossiles se produisent dans un ordre spécifique et prévisible dans les couches de roche. Différents fossiles se trouvent dans différentes couches, et ce modèle peut être utilisé pour déterminer les âges relatifs des couches. Par exemple, des trilobites se trouvent dans les roches paléozoïques, des dinosaures se trouvent dans les roches mésozoïques et les mammifères se trouvent dans les roches de cénozoïque.

Ces principes, ainsi que la loi de la superposition, aident les géologues à déterminer les âges relatifs des couches rocheuses et à créer une chronologie de l'histoire de la Terre.