Parker Solar Probe est bel et bien vivant après avoir parcouru le soleil à seulement 15 millions de miles de la surface de notre étoile. C'est beaucoup plus proche que n'importe quel vaisseau spatial n'a jamais été atteint - le précédent record avait été établi par Helios B en 1976 et battu par Parker le 29 octobre - et cette manœuvre a exposé le vaisseau spatial à une chaleur intense et au rayonnement solaire dans un environnement de vent solaire complexe.

"Parker Solar Probe a été conçu pour prendre soin de lui-même et de sa précieuse charge utile pendant cette approche rapprochée, sans aucun contrôle de notre part sur Terre - et maintenant nous savons que cela a réussi, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA au siège de l'agence à Washington. "Parker est l'aboutissement de six décennies de progrès scientifique. Maintenant, nous avons réalisé la première visite rapprochée de l'humanité à notre étoile, qui aura des implications non seulement ici sur Terre, mais pour une compréhension plus profonde de notre univers."

Les contrôleurs de mission du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins ont reçu la balise d'état du vaisseau spatial à 16 h 46. HNE le 7 novembre 2018. La balise indique l'état "A" - le meilleur des quatre signaux d'état possibles, ce qui signifie que Parker Solar Probe fonctionne bien avec tous les instruments fonctionnant et collectant des données scientifiques et, s'il y avait des problèmes mineurs, ils ont été résolus de manière autonome par le vaisseau spatial.

À son approche la plus proche le 5 novembre, appelé périhélie, Parker Solar Probe a atteint une vitesse de pointe de 213, 200 milles à l'heure, établissant un nouveau record pour la vitesse des engins spatiaux. Avec de nouveaux records pour l'approche la plus proche du soleil, Parker Solar Probe battra à plusieurs reprises son propre record de vitesse à mesure que son orbite se rapproche de l'étoile et que le vaisseau spatial voyage de plus en plus vite au périhélie.

A cette distance, la lumière intense du soleil a chauffé le côté exposé au soleil du bouclier thermique de Parker Solar Probe, appelé Système de Protection Thermique, à environ 820 degrés Fahrenheit. Cette température grimpera jusqu'à 2, 500 F alors que le vaisseau spatial se rapproche du soleil, mais pendant tout ce temps, les instruments et systèmes du vaisseau spatial qui sont protégés par le bouclier thermique sont généralement conservés au milieu des années 80 F.

La première phase de rencontre solaire de Parker Solar Probe a commencé le 31 octobre. et le vaisseau spatial continuera à collecter des données scientifiques jusqu'à la fin de la phase de rencontre solaire le 11 novembre. Il faudra plusieurs semaines après la fin de la phase de rencontre solaire avant que les données scientifiques ne commencent à être reliées à la Terre.