Cet âge est déterminé par le processus de répartition du plancher de la mer . Une nouvelle croûte océanique se forme continuellement dans les crêtes de l'océan à mi-océanes, repoussant la croûte plus ancienne de la crête. En conséquence, la croûte océanique la plus ancienne se trouve la plus éloignée des crêtes du milieu de l'océan.

Pour l'océan Atlantique, la croûte la plus ancienne se trouve près de la côte orientale de l'Amérique du Nord et de la côte ouest de l'Afrique, où l'océan Atlantique a commencé à s'ouvrir pendant la période jurassique.