(À gauche) L'image ATLAS de P/2019 LD2 (indiquée par deux lignes rouges) est presque perdue dans le champ d'étoiles. Crédit :Université d'Hawaï à Manoa
Objet récemment découvert 2019 LD2, à l'origine considéré comme le premier astéroïde cométaire "Jupiter Trojan" par les astronomes de l'Université d'Hawaï à l'Institut d'astronomie de Mānoa s'avère être une comète intrus se faisant passer pour un membre de la population troyenne. La distinction a été suggérée pour la première fois par les astronomes amateurs Sam Deen et Tony Dunn sur la liste de diffusion des planètes mineures le 21 mai et confirmée par les collègues du système de dernière alerte à impact terrestre sur les astéroïdes (ATLAS) d'UH, Alan Fitzsimmons et Henry Hsieh, que 2019 LD2 est en fait une comète. avec une orbite chaotiquement changeante qui ressemble actuellement à celle d'un astéroïde de Troie. La nature cométaire de cet objet a été annoncée dans une circulaire électronique de la planète mineure le 22 mai en lui donnant le nouveau nom légèrement différent de P/2019 LD2 qui le désigne comme une comète. Le 23 mai, une analyse supplémentaire de l'astronome japonais Syuichi Nanako a confirmé que l'orbite en évolution avait été publiée par le Bureau central des télégrammes astronomiques.
Les vrais astéroïdes troyens de Jupiter ont des orbites qui suivent de près l'orbite de Jupiter autour du Soleil, mais sont "regroupées" devant et derrière Jupiter. Ces astéroïdes sont essentiellement enfermés dans des amas car ils sont dans un équilibre gravitationnel permanent délicat entre Jupiter et le Soleil. La comète P/2019 LD2 s'avère être une comète de la famille Jupiter, une population différente d'objets également sous l'influence de Jupiter, avec des orbites typiques de type comète qui peuvent s'étendre du système solaire externe au-delà de Saturne jusqu'au système solaire interne.
La comète P/2019 LD2 se rapproche assez régulièrement de Jupiter toutes les quelques décennies, de sorte que les poussées et les tractions des interactions gravitationnelles étroites avec Jupiter peuvent modifier considérablement l'orbite de la comète. Dans le cas du P/2019 LD2, son emplacement et son orbite se rapprochent actuellement de la position et de l'orbite quasi circulaire des astéroïdes troyens de Jupiter. L'orbite actuelle n'est pas stable, ce qui signifie que Jupiter le modifiera à nouveau dans les décennies à venir et la comète P/2019 LD2 ne sera plus facilement confondue avec un astéroïde troyen Jupiter.
Unité de télescope ATLAS sur Haleakalā, Maui. Crédit :Henry Weiland