Le scientifique qui a proposé la théorie formelle de la dérive continentale était Alfred Wegener .

Il a publié sa théorie en 1912 dans son livre, "L'origine des continents et des océans". Bien que ses idées aient initialement rencontré le scepticisme, ils ont jeté les bases du développement ultérieur de la théorie de la tectonique des plaques.