La crise du 737 MAX qui a terni l'image de Boeing a finalement coûté à Dennis Muilenburg son titre de président.

Mais la décision de Boeing la semaine dernière de retirer Muilenburg de sa présidence – même s'il reste directeur général – pourrait être un prélude à son éventuel départ, alors que le géant de l'aviation fait face à des pressions pour prouver que sa culture est en train de changer, experts de l'aviation ont déclaré lundi.

Boeing, qui est en mode crise depuis mars suite à l'immobilisation au sol de son avion 737 MAX le plus vendu après deux crashs mortels, a annoncé vendredi soir que Muilenburg, 55, resterait PDG et membre du conseil d'administration, mais serait remplacé en tant que président par l'administrateur principal indépendant David Calhoun.

Calhoun a déclaré que le conseil d'administration maintenait "une confiance totale en Dennis en tant que PDG, " alors que la société s'efforce de persuader les régulateurs d'autoriser le MAX à reprendre du service après que deux accidents ont tué 346 personnes.

Mais plusieurs experts de l'aviation interrogés par l'AFP ont déclaré que cette décision pourrait également représenter une étape clé vers la sortie éventuelle de Muilenburg de la société, avec le timing dépendant de la performance de Muilenburg pendant une période particulièrement cruciale dans les semaines à venir, y compris lors d'une performance critique à Capitol Hill plus tard ce mois-ci.

La décision semble être « un effort du conseil d'administration pour maintenir la continuité du leadership pendant la crise tout en signalant simultanément un changement, " a déclaré Richard Aboulafia, un vice-président du groupe Teal, un cabinet d'analyse de marché.

"Le déménagement crée également une voie facile pour remplacer Muilenburg si les choses ne se passent pas bien au cours des deux ou trois prochains mois."

L'annonce de Boeing est intervenue quelques heures seulement après qu'un rapport des régulateurs internationaux ait vivement critiqué Boeing et la Federal Aviation Administration sur la certification du MAX. Le rapport a donné des munitions supplémentaires aux critiques qui accusent Boeing de réduire la sécurité dans sa précipitation à lancer le MAX pour concurrencer un avion rival d'Airbus.

"Je pense que c'est une bonne idée de séparer les tâches du PDG pour permettre à un haut responsable indépendant de gérer les problèmes de santé et de sécurité, " dit Arthur Wheaton, un expert en relations industrielles aérospatiales à l'Université Cornell.

"Cela ne signifie pas que cette décision sera suffisante pour sauver le poste de PDG une fois la situation du 737 MAX résolue, " a déclaré Wheaton. "Cela pourrait aider Boeing à gagner du temps."

L'un des résultats pourrait être que Muilenburg reste pour voir jusqu'au retour du MAX, puis quitte pour donner à l'entreprise un "nouveau départ" sous la direction d'un autre dirigeant, dit Wheaton.

Michel Merluzeau d'AirInsight Research a déclaré qu'il serait préférable que Muilenburg revoie le MAX pour éviter de déstabiliser les opérations et de nuire au moral.

Audition de haut niveau

Directeur général depuis 2015, Muilenburg a été le visage public de l'entreprise car elle a traversé l'une des périodes les plus difficiles de son histoire.

Boeing est sous surveillance depuis le crash de Lion Air en Indonésie en octobre dernier, mais la situation s'est intensifiée après que le crash d'un avion d'Ethiopian Airlines en mars a conduit à l'échouement mondial du MAX.

La gestion de la crise par Muilenburg a parfois suscité des critiques, comme lorsqu'il a d'abord blâmé les pilotes pour l'accident de Lion Air et a appelé le président américain Donald Trump après l'accident éthiopien pour faire valoir que le MAX ne devrait pas être cloué au sol, a déclaré Scott Hamilton de Leeham News.

Depuis cette époque, Les efforts de Boeing pour faire approuver le MAX par la FAA et les organismes mondiaux de l'aviation ont été repoussés à plusieurs reprises.

Incapable de livrer de nouveaux avions MAX aux clients, En avril, Boeing a réduit la production du MAX et a déclaré au cours de l'été qu'il pourrait être contraint de réduire davantage ou de suspendre temporairement la production si l'immobilisation durait beaucoup plus longtemps.

Muilenburg informera les investisseurs de cette question et d'autres questions clés lorsque la société publiera ses résultats du troisième trimestre le 23 octobre.

Peut-être plus important encore, Muilenburg doit comparaître devant le Congrès pour la première fois au sujet du MAX le 30 octobre.

Charles Elson, un expert en gouvernance d'entreprise à l'Université du Delaware, a déclaré que l'audience offre peu d'avantages pour Muilenburg.

« Si ça se passe bien, il y aura toujours des appels au changement, " Elson a déclaré. "Ils vont chercher à le critiquer, peu importe ce qu'il dit.

"Même s'il s'en sort bien, ce n'est pas du tout positif, " ajouta Elson.

© 2019 AFP