* Eau légèrement acide: L'eau de pluie est naturellement légèrement acide en raison du dioxyde de carbone dissous de l'atmosphère. Cela crée de l'acide carbonique (H2CO3).
* Réaction avec le calcaire: Lorsque cette eau acide percoole à travers le sol et atteint le calcaire (carbonate de calcium, Caco3), il réagit avec le calcaire.
* dissolvant le calcaire: La réaction dissout le calcaire, formant du bicarbonate de calcium (CA (HCO3) 2), qui est soluble dans l'eau. Ce bicarbonate de calcium dissous est emporté par l'eau qui coule.
Au fil du temps, ce processus peut créer des systèmes de grottes importants et complexes. Les grottes présentent souvent des formations comme les stalactites (suspendues au plafond) et les stalagmites (s'élevant du sol), qui sont formées à partir du dépôt de carbonate de calcium à mesure que l'eau s'évapore.
En plus de la dissolution, d'autres facteurs peuvent contribuer à la formation des grottes:
* Fractures et joints: Les fissures préexistantes dans le calcaire permettent à l'eau de pénétrer plus profondément et d'accélérer le processus de dissolution.
* rivières souterraines: L'eau qui coule dans les canaux souterrains peut éroder considérablement le calcaire et élargir les grottes existantes.
Ainsi, alors que la force qui crée des grottes est finalement chimique, le processus est complexe et implique de multiples facteurs sur de longues périodes.
