Impression de briques à partir de poussière de lune en utilisant la chaleur du soleil
Brique imprimée en 3D à partir de poussière de lune en utilisant la lumière du soleil focalisée. Crédit :ESA–G. Porter, CC BY-SA 3.0 IGO
Des briques ont été imprimées en 3D à partir de poussière de lune simulée en utilisant la lumière solaire concentrée, ce qui prouve en principe que les futurs colons lunaires pourraient un jour utiliser la même approche pour construire des colonies sur la lune.
"Nous avons pris du matériel lunaire simulé et l'avons cuit dans un four solaire, " explique l'ingénieur en matériaux Advenit Makaya, superviser le projet pour l'ESA.
"Cela a été fait sur une table d'imprimante 3D, pour cuire des couches successives de 0,1 mm de Moondust à 1000°C. Nous pouvons réaliser une brique de 20 x 10 x 3 cm pour la construction en cinq heures environ."
Comme matière première, le test a utilisé un sol lunaire simulé disponible dans le commerce basé sur du matériel volcanique terrestre, traité pour imiter la composition et la taille des grains de la véritable poussière de lune.
Le four solaire du centre aérospatial allemand DLR à Cologne dispose de deux configurations de travail. Comme référence, 147 miroirs incurvés concentrent la lumière du soleil dans un faisceau à haute température pour faire fondre les grains du sol ensemble. Mais la météo en Europe du Nord ne coopère pas toujours, ainsi le soleil est parfois simulé par un ensemble de lampes au xénon que l'on trouve plus généralement dans les projecteurs de cinéma.
Les briques résultantes ont la résistance équivalente du gypse, et doivent subir des tests mécaniques détaillés.
Certaines briques présentent des déformations sur les bords, Advenit ajoute, car leurs bords se refroidissent plus vite que le centre :« Nous cherchons comment gérer cet effet, peut-être en accélérant occasionnellement la vitesse d'impression afin que moins de chaleur s'accumule dans la brique.
