1. Accumulation: Dans les zones marécageuses anciennes, de grandes quantités de matériel végétal, comme les arbres, les fougères et les mousses, ont grandi et sont morts. L'environnement gorgé d'eau a empêché le matériau de se décomposer.
2. Enterrement: Au fil du temps, des couches de sédiments, comme la boue et le sable, ont enterré le matériel végétal. Le poids de ces couches a pressé la matière organique vers le bas, en serrant l'eau et l'air.
3. Transformation: Sous pression et chaleur, le matériau végétal a subi une série de changements chimiques et physiques. Les composés organiques complexes des plantes ont été décomposés en molécules plus simples, entraînant la formation de charbon.
4. Formation du charbon: Le processus de transformation conduit à différents types de charbon, avec différents niveaux de teneur en carbone:
* tourbe: La première étape, une matière organique douce, brune et partiellement en décomposition.
* lignite: Un charbon doux et noir brunâtre avec une teneur en carbone relativement faible.
* charbon bitumineux: Un charbon noir plus dur avec une teneur en carbone plus élevée.
* anthracite: Le charbon le plus élevé, avec une teneur en carbone très élevée et une apparence noire brillante.
Le type de charbon formé dépend des conditions d'enfouissement et de la durée du processus. Il faut généralement des millions d'années pour que le charbon se forme.
