Si vous trouvez une tablette d'argile vieille de 4000 ans avec une écriture cunéiforme, montrez-le à Larry Stillman. Il sait lire l'akkadien, ayant étudié les anciennes langues mésopotamiennes à l'Université hébraïque, et aussi à Harvard, où il a obtenu une bourse. "J'étais intelligent à l'époque dans ce domaine, " il dit.

Le Dr Stillman s'intéresse toujours aux communications, mais travaille maintenant à l'extrémité numérique du spectre avec le Monash Center for Organizational and Social Informatics.

Au cours des quatre dernières années, il a étudié comment les téléphones portables peuvent améliorer la vie des agricultrices dans les zones rurales du Bangladesh. Quel est le rapport avec l'ancien akkadien ?

"Je ne sais pas. Ma mère essaie toujours de trouver une solution, " dit-il. " Il n'y a rien de tel que les sciences humaines pour vous donner une base – je suis un fervent partisan de l'enseignement général. "

Philosophiquement, Le Dr Stillman s'intéresse depuis longtemps à la technologie du point de vue de ce que les gens veulent et ont besoin sur le terrain, plutôt que d'imposer des solutions d'en haut.

Collaboration Oxfam

Oxfam l'a approché pour collaborer avec elle au Bangladesh après avoir pris connaissance de son travail sur la porte numérique en Afrique du Sud. Une porte numérique était un solide, ordinateur polyvalent qui a été installé dans les maisons de réunion communautaires dans les quartiers pauvres, villages ruraux. Les villageois ont aidé à enregistrer comment l'accès à la porte a changé leur vie.

Le Dr Stillman travaille avec des femmes dans trois petites communautés rurales du Bangladesh depuis 2014. Dans la plupart des familles rurales, les femmes cultivent les produits et s'occupent du bétail, tandis que les hommes trouvent un travail rémunéré. Les téléphones portables ont permis à ces femmes de se connecter dans un monde d'informations. Ils reçoivent des alertes météo par SMS, par exemple, et pourraient être avertis de déplacer leur bétail si de fortes pluies sont prévues.

Ils ont appris à vacciner leurs volailles, comment reconnaître et traiter les maladies chez leurs vaches, et comment faire pousser des légumes dans des paniers – une technique appelée agriculture en 3D – ce qui signifie que le produit n'est pas affecté par le sel et les produits chimiques contenus dans le limon de la rivière. Ils se parlent, partager leurs nouvelles compétences, et deviennent généralement plus avisés et résilients.

"Le plus loin possible, nous essayons de faire émerger les idées à partir de la base, parce que les femmes sont expertes dans leur quotidien, " dit-il. " Et même s'ils n'ont pas de vocabulaire technique, ils peuvent vous dire exactement quels sont leurs besoins, et ils ont des réponses à notre intervention, comme on l'appelle. Et vous essayez d'identifier des leaders habiles parmi eux, les principaux intervenants.

"C'est un autre type de recherche et d'intervention, où tu es un spécialiste et tu connais la réponse, et tu marches et dis, 'C'est ici'."

Lorsque le Dr Stillman s'est rendu pour la première fois au Bangladesh, ce qui l'a le plus frappé était "le grand nombre de personnes".

"Personne n'est un individu, " dit-il. " Vous faites tous partie d'une famille ou d'une communauté. Il n'y a rien que nous aimons plus que d'être tous assis sur un canapé ensemble, même s'il fait chaud. Nous devons tous être ensemble."

Dans le nord du pays, de nombreux villageois vivent sur des îles de sable sur les deltas fluviaux formés de limon et de sable transportés de l'Himalaya. Dans le Sud, les villages se trouvent dans le delta de la baie du Bengale.

Le pays est "une étendue d'eau, c'est gorgé d'eau", il dit. "Les villages s'étendent sur des kilomètres et des kilomètres et des kilomètres, il y a une rupture avec les champs, et puis il y en a un autre."

Renforcer les relations

Lorsque le Dr Stillman visite le Bangladesh, il écoute les préoccupations des villageoises et observe comment elles vivent et interagissent avec les gens qui les entourent.

Les téléphones ont permis aux femmes de rester en contact avec leurs mères, et les membres de la famille qu'ils ont été forcés de laisser derrière eux lorsqu'ils se sont mariés et ont déménagé.

« Maintenant, ils peuvent parler – et se voir – en utilisant une application à faible bande passante. Et ils parlent de toutes sortes de choses, comme les femmes en parlent, vous savez. Il ne s'agit donc pas tant de la technologie sexy - il s'agit de renforcer et de tirer parti des relations sociales et des opportunités d'apprentissage."

Le Dr Stillman sort une toile (photo), peint par un artiste qui travaille dans une organisation non gouvernementale (ONG) locale, illustrant comment la technologie change des vies. Il montre une catastrophe naturelle, éventuellement un cyclone, avec un palmier penché et une femme au premier plan. "Elle n'a aucun pouvoir, sa maison est tombée, elle porte un foulard et les animaux sont morts. Il n'y a pas de riz, et tout le reste, " il explique.

Un autre cadre sur la toile montre un groupe de femmes discutant de ce qu'elles peuvent faire - l'une porte des lunettes, et est très probablement un agent de développement communautaire qui est venu écouter et aider.

L'image suivante montre la femme parlant sur son téléphone portable, expliquant comment sa vie change. "J'ai reçu toutes ces informations par SMS, via le centre d'appels que nous avons, où nous pouvons demander de l'aide, via ces applications, via Facebook, par le gouvernement local et ainsi de suite. Et je ne fais pas que cultiver du riz maintenant, Je cultive des citrouilles et des courges et toutes sortes de choses…"

Le Dr Stillman montre la dernière image sur le canevas de l'histoire :« Alors la voici. Elle a des canards, quelques poissons, et elle aura des crevettes dans l'étang là-bas, et poulets, et elle a du bétail - ils ne sont pas nécessairement pour elle, mais elle les élève pour le marché, pour quelqu'un – et ses enfants vont à l'école, et elle a un toit, et elle a un nouveau sari, trop. Et elle est très heureuse, et elle est au téléphone."

Le projet – appelé Recherche participative et appropriation avec la technologie, Information and Change (PROTIC) – pourrait également changer la façon dont Oxfam mène ses activités au Bangladesh. Oxfam elle-même ne fournit pas de services dans le pays, mais des fonds et des partenariats avec d'autres ONG là-bas.

"Service de personne à personne, ou aide, dans le contexte du développement n'est plus toujours la bonne chose; il engendre une dépendance, " explique le Dr Stillman. " Et maintenant, beaucoup de choses peuvent être faites via le téléphone portable. C'est un à plusieurs, et plusieurs à un, et plusieurs à plusieurs. Intérieurement, ces organisations ont dû s'informer et changer, comme beaucoup d'organisations."

Intervention habilitante

Dans le modèle qu'il préconise, un village du Bangladesh rural est capable de « contrôler son monde de l'information, et il puise dans toutes ces ressources, dans ses propres besoins d'information. Et les ONG, ils pourraient devenir des hôtes de services d'information locaux qui offrent en temps opportun, local, informations actuelles."

La technologie signifie que les femmes rurales au Bangladesh « commencent à influencer la façon dont Oxfam est au Bangladesh, et comment les ONG envisagent leur travail, comment ils apprennent et planifient". C'est une pratique, intervention habilitante dans un pays où 70 % de la population vit dans des villages, et où les femmes cultivent la nourriture de leur famille.

Le Dr Stillman pense que Monash pourrait faire le bien en construisant un relation à long terme avec le secteur tertiaire au Bangladesh.

"Leurs universitaires sont vraiment bons. Beaucoup de diplômés ont des doctorats d'ici, ou le Royaume-Uni ou le Japon. La seule chose qui leur manque, ce sont les ressources. Si nous donnons à 100 d'entre eux une carte de bibliothèque, et un voyage ici tous les deux ou trois ans, c'est une chose phénoménale que Monash peut faire. Et ce n'est pas cher."

Il espère également que le pilote recevra plus de financement et sera déployé plus largement à travers le pays. "Le Bangladesh doit trouver sa propre voie avec ces choses. Ils ont une population de 160 millions. Des problèmes environnementaux énormes. La sécurité alimentaire, changement climatique. Nous pouvons les aider, les encadrer."