1. Rencontres relatives: Cette technique détermine l'âge d'un fossile par rapport à d'autres fossiles ou couches de roche. Il ne fournit pas un âge numérique exact mais aide à comprendre la séquence des événements de l'histoire géologique.
Méthodes clés de la datation relative:
* stratigraphie: Analyser les couches de roche (strates) et comprendre que les couches plus âgées se trouvent sous des plus jeunes.
* Corrélation fossile: La comparaison des fossiles trouvés dans différents endroits pour déterminer leur âge relatif en fonction de leurs positions connues dans l'échelle de temps géologique.
* biostratigraphie: En utilisant la présence ou l'absence de fossiles spécifiques (index fossiles) pour déterminer l'âge des couches de roche.
2. Datation absolue (datation radiométrique): Cette technique fournit un âge numérique pour les fossiles en mesurant la désintégration des isotopes radioactifs dans le fossile ou dans le rocher environnant.
Méthodes clés de la datation absolue:
* datation au radiocarbone: Utilisé pour sortir avec des restes biologiques (os, bois, etc.) jusqu'à environ 50 000 ans. Il mesure la désintégration du carbone-14, un isotope radioactif.
* datation de potassium-argon: Utilisé pour dater les roches et les fossiles volcaniques trouvés dans les dépôts volcaniques. Il mesure la désintégration de Potassium-40 à Argon-40.
* datation à la tête d'uranium: Utilisé pour sortir avec des rochers et des fossiles très vieux, y compris ceux du début de la Terre. Il mesure la désintégration des isotopes d'uranium pour conduire les isotopes.
Bien que ce soient les deux catégories principales, il existe d'autres techniques de datation comme la datation de la luminescence et le paléomagnétisme qui tombent sous datation absolue.
