* Preuve directe de la vie passée: Les fossiles fournissent une preuve tangible des organismes qui vivaient dans le passé. Ils nous permettent d'étudier la morphologie, l'anatomie et même le comportement des espèces éteintes.
* Formes de transition: Le dossier fossile révèle de nombreux exemples de formes de transition, des organismes qui présentent des caractéristiques des espèces ancestrales et descendantes. Ces «liens manquants» démontrent les changements progressifs qui se sont produits au fil du temps, soutenant l'idée de descente avec modification.
* datation et séquençage: En étudiant l'âge des fossiles (en utilisant des techniques comme la datation radiométrique), les scientifiques peuvent déterminer l'ordre dans lequel les organismes sont apparus et le moment des événements évolutifs majeurs. Cela nous permet de reconstruire l'histoire évolutive de la vie sur terre.
* Motifs de changement: Le dossier fossile montre des modèles de changement au fil du temps. Par exemple, nous constatons une augmentation de la complexité des organismes, une diversification des lignées et l'émergence de nouvelles adaptations. Ces modèles sont cohérents avec le processus évolutif.
Exemples:
* archeopteryx: Ce fossile présente un mélange de caractéristiques d'oiseaux et de reptiles, présentant une forme de transition entre ces deux groupes.
* tiktaalik: Ce poisson ancien possédait des caractéristiques comme les os du poignet et un cou, démontrant un lien entre le poisson et les tétrapodes viles de terre.
* chevaux fossiles: Le dossier fossile des chevaux montre une évolution progressive de la taille, de la structure des pieds et de la morphologie des dents sur des millions d'années.
Remarque importante:
Bien que les preuves fossiles soient essentielles, ce n'est pas la seule preuve soutenant la théorie de l'évolution. D'autres preuves comprennent:
* Anatomie comparative: Les similitudes dans les structures osseuses et les organes entre différentes espèces suggèrent une ascendance commune.
* biologie moléculaire: Les séquences d'ADN et de protéines montrent des relations étroites entre les espèces, soutenant l'idée d'ascendance partagée.
* Biogeography: La distribution des espèces sur Terre s'explique par l'évolution et la dérive continentale.
En conclusion: Les preuves fossiles sont une pièce cruciale du puzzle dans la compréhension de l'histoire de la vie sur Terre et fournit un fort soutien à la théorie de l'évolution.
