1. JOINT: Les roches, en particulier les roches ignées et métamorphiques, développent souvent des fissures ou des fractures appelées articulations. Ces articulations peuvent être causées par les forces tectoniques, le refroidissement et la contraction ou d'autres contraintes.
2. Intempéries chimiques: L'eau, en particulier l'eau de pluie, est légèrement acide. Cette eau acide s'infiltre dans les articulations et réagit avec les minéraux dans la roche. Les réactions communes comprennent l'hydrolyse (les liaisons minérales décomposant l'eau) et l'oxydation (réactions avec l'oxygène).
3. Association différentielle: Les réactions chimiques se produisent plus rapidement le long des articulations et des bords de la roche, car ces zones ont plus de surface exposée à l'eau. Cela conduit à une ventilation et à un arrondi plus rapides des coins de la roche.
4. Forme sphéroïdale: Alors que le processus d'altération continue, la roche devient plus arrondie, formant finalement une forme presque sphérique. Les bords et les coins angulaires d'origine disparaissent, remplacés par une surface incurvée lisse.
Facteurs affectant l'altération sphéroïdale:
* Type de roche: Différents minéraux réagissent différemment à l'altération chimique. Certaines roches, comme le granit, sont plus résistantes aux intempéries et forment plus facilement les rochers sphéroïdaux.
* climat: Les zones à forte précipitation et les saisons humides / sèches alternées favorisent l'altération sphéroïdale, car l'eau pénètre dans les articulations et cycles à travers la roche.
* temps: Le processus d'altération sphéroïdale prend beaucoup de temps, souvent des centaines ou des milliers d'années, pour former des rochers sphéroïdaux importants.
Exemples:
* Granite Boulders: Souvent trouvé dans les zones avec un fondement en granit, comme le parc national de Yosemite.
* rochers de basalte: Peut également former des formes sphéroïdales, souvent observées dans les zones volcaniques.
Les rochers sphéroïdaux témoignent de la puissance de l'altération chimique et de sa capacité à façonner le paysage de la Terre au fil du temps. Ils sont un bel exemple de la façon dont la nature peut créer des formes complexes à partir de processus apparemment simples.
