Lorsqu'un vaisseau spatial s'approche d'une planète ou d'une lune, la gravité de la planète attire le vaisseau spatial, le faisant accélérer. Le vaisseau spatial pivote ensuite autour de la planète ou de la lune et est dévié dans une nouvelle direction. L'ampleur de la déviation dépend de la masse de la planète ou de la lune et de la vitesse du vaisseau spatial.
L’assistance gravitationnelle peut être utilisée pour :
* Accélérez un vaisseau spatial à une vitesse plus élevée.
* Changez la direction du déplacement d'un vaisseau spatial.
* Insérez un vaisseau spatial en orbite autour d'une planète ou d'une lune.
* Éjectez un vaisseau spatial de l'orbite d'une planète ou de la lune.
L'assistance gravitationnelle a été utilisée par de nombreux vaisseaux spatiaux, notamment les missions Voyager, Galileo, Cassini et New Horizons. La mission Juno, actuellement en orbite autour de Jupiter, a utilisé l'assistance gravitationnelle de la Terre et de Vénus pour se rendre à Jupiter.
L’assistance gravitationnelle est une technique puissante qui peut être utilisée pour atteindre divers objectifs de voyage dans l’espace. C'est un outil essentiel pour les missions qui nécessitent des vitesses élevées, une navigation précise ou une utilisation efficace du carburant.
