Il y a trente ans ce mois-ci, un jeune ingénieur logiciel britannique travaillant dans un laboratoire près de Genève a inventé un système permettant aux scientifiques de partager des informations qui finiraient par changer l'humanité.

Mais trois décennies après avoir inventé le World Wide Web, Tim Berners-Lee a prévenu que sa création avait été "détournée par des escrocs", ce qui pourrait entraîner sa destruction.

L'ancien bureau de Berner-Lee au laboratoire de physique européen du CERN n'est plus différent des autres qui bordent le long, couloir indescriptible dans le vaste complexe.

La seule indication que l'histoire a été faite ici est une petite plaque commémorative et une page d'un ancien répertoire du CERN accrochée à la porte, avec "MOMENTARIEMENT HORS BUREAU !" écrit en plaisantant à côté du nom de Berners-Lee.

"Tim a beaucoup travaillé, " a déclaré le technicien François Fluckiger, qui a pris en charge l'équipe Web après le départ de Berners-Lee pour le Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1994.

"Les lumières étaient toujours allumées dans son bureau, ", a déclaré Fluckiger à l'AFP.

L'histoire en devenir

Berners-Lee était responsable du répertoire interne du CERN, mais s'intéressait aux moyens de permettre aux milliers de scientifiques du monde entier qui ont coopéré avec le laboratoire de partager plus facilement leurs travaux.

Sa vision d'un « système de gestion de l'information décentralisé » a rapidement donné naissance au Web.

Des formes primitives d'Internet - un réseau reliant des ordinateurs - existaient auparavant, mais c'était le World Wide Web qui permettait de collecter des pages Web et d'y accéder avec un navigateur.

"Très tôt, on avait le sentiment que l'histoire était en train de se faire, " a déclaré Fluckiger.

En 1990, Le scientifique belge Robert Cailliau est venu à bord pour aider à promouvoir l'invention, qui utilisait le langage de balisage hypertexte, ou HTML, comme standard pour créer des pages Web.

Ils ont créé le protocole de transfert hypertexte, ou HTTP, qui permet aux utilisateurs d'accéder aux ressources en cliquant sur des hyperliens, et aussi des localisateurs de ressources uniformes, ou des URL, en tant que système d'adresse de site Web.

Fin 1990, Berners-Lee a mis en service le premier serveur de navigation Web du CERN.

Le navigateur est sorti en dehors du CERN début 1991, d'abord à d'autres institutions de recherche et plus tard au public.

Fluckiger, maintenant à la retraite, a salué le Web comme l'une des trois inventions majeures du 20e siècle qui ont permis la société numérique, aux côtés du protocole Internet (IP) et des algorithmes de recherche de Google.

Mais il a déploré le "harcèlement en ligne, fausses nouvelles, et l'hystérie de masse" qui fleurissent en ligne ainsi que les menaces à la vie privée.

"Il faut se demander si nous ne l'avons pas fait, à la fin, créer un monstre complètement incontrôlable."

"Escrocs et trolls"

Berners-Lee a lancé sa propre campagne pour "sauver le web".

Lors du Web Summit à Lisbonne en novembre dernier, il a appelé à un nouveau « Contrat pour le Web », fondée sur l'accès pour tous et le droit fondamental à la vie privée, entre autres.

"Le web a été détourné par des escrocs et des trolls qui l'ont utilisé pour manipuler des gens partout dans le monde, " Berners-Lee a averti dans un éditorial du New York Times en décembre, citant des menaces allant du dark web, à la cybercriminalité, fausses nouvelles et vol de données personnelles.

En janvier, l'homme surnommé le "père du web" a exhorté les élites mondiales au Forum économique mondial de Davos à se joindre à la lutte contre la "polarisation" des débats en ligne.

Il a appelé à des plateformes de discussion qui mettent en relation des personnes d'opinions et d'horizons différents, contrairement à la pratique courante d'aujourd'hui de créer des ghettos en ligne, filtrez les bulles et les boucles de rétroaction où les gens rencontrent rarement des opinions différentes des leurs.

Le chef des Nations Unies, Antonio Guterres, a également fait part de ses préoccupations à Davos quant à la direction que prenait le Web.

Il a mis en garde contre l'impact « du dark web et du deep web et de tous les problèmes de cybersécurité », et a appelé à la création de « mécanismes souples » pour aider à freiner les pays utilisant cette technologie pour violer les droits de l'homme.

Open source

En 1989, personne n'aurait pu prévoir l'importance du web émergent.

Le CERN n'a gardé que quelques souvenirs des premiers jours :le premier mémo que Berners-Lee a rédigé sur son invention, son poste informatique NeXT noir et son clavier.

Mais alors que le CERN n'a peut-être pas conservé de nombreux souvenirs pour commémorer l'invention historique, il s'est efforcé d'éviter que le Web ne tombe entre de mauvaises mains.

En 1993, l'organisation a annoncé qu'elle mettait le logiciel Web dans le domaine public, qui aurait pu permettre à tout individu ou entreprise de se l'approprier et de contrôler son développement.

Mais le destin, avec un peu d'aide de Fluckiger, aidé à éviter une catastrophe potentielle.

Après discussions avec le service juridique du CERN, Fluckiger a décidé en 1994 de lancer une nouvelle version open source du web.

Cela s'est avéré une étape cruciale qui a permis au CERN de conserver les droits de propriété intellectuelle sur l'invention tout en permettant à quiconque d'utiliser et de modifier le Web librement et sans frais.

En 1995, les droits de propriété intellectuelle ont été transférés à un consortium mis en place par Berners-Lee basé au MIT, appelé W3C.

"Nous avons eu de la chance que pendant ces 18 mois, personne n'a saisi le web, " a déclaré Fluckiger.

"Autrement, il n'y a peut-être pas eu de toile aujourd'hui."

© 2019 AFP