Il s'agit d'un élément naturel qui fait partie des chaînes de désintégration de l'uranium et du thorium, et on le trouve en petites quantités dans la croûte terrestre, l'air et l'eau.
1) Implications potentielles pour la santé humaine
a) Intoxication radiologique :
Le polonium-210 est un émetteur alpha, ce qui signifie qu’il libère des particules alpha hautement ionisantes et pouvant causer des dommages importants aux cellules et aux tissus. S'il est ingéré, inhalé ou absorbé par la peau, le Po-210 peut provoquer une intoxication aiguë par les radiations, entraînant des symptômes tels que des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, des maux de tête et de la fièvre. Dans les cas graves, cela peut provoquer des lésions rénales et hépatiques, des hémorragies internes et même la mort.
b) Risque accru de cancer :
L'exposition à des niveaux élevés de polonium-210 peut augmenter le risque de développer divers types de cancer, notamment le cancer des os, du poumon et du foie. Les particules alpha émises par le Po-210 peuvent endommager l’ADN et conduire à des mutations pouvant déclencher la croissance incontrôlée de cellules cancéreuses.
2) Implications potentielles pour l'environnement :
a) Contamination de l'air, de l'eau et du sol :
Le polonium-210 peut se propager et contaminer l'air, l'eau et le sol lorsqu'il est rejeté par des installations nucléaires, des accidents ou des processus naturels. Cette contamination peut présenter des risques pour la santé des humains et des animaux, surtout si les sources contaminées sont utilisées pour boire de l'eau ou pour la production alimentaire.
b) Bioamplification :
Le polonium-210 a le potentiel de subir une bioamplification, processus par lequel certaines substances augmentent en concentration à mesure qu'elles progressent dans la chaîne alimentaire. Les organismes aquatiques, tels que les algues, absorbent le polonium-210 présent dans l'eau et, lorsqu'ils sont consommés par de petits poissons, la concentration de polonium augmente dans le corps du poisson. Les poissons plus gros qui se nourrissent des poissons plus petits accumulent des concentrations encore plus élevées, et ainsi de suite. Cela peut conduire à des niveaux nocifs de polonium-210 chez les principaux prédateurs, y compris les humains qui les consomment.
c) Dommages environnementaux :
La nature radioactive du polonium 210 peut également causer des dommages environnementaux. Les rayonnements ionisants émis par le Po-210 peuvent altérer la structure et le fonctionnement des écosystèmes, affectant la vie végétale et animale. Il peut également persister longtemps dans l’environnement en raison de sa demi-vie relativement longue de 138 jours.
Dans l'ensemble, la radioactivité élevée du polonium-210 présente des risques importants pour la santé humaine et l'environnement. Des protocoles de sécurité stricts, des réglementations et des procédures de manipulation appropriées sont essentiels pour minimiser l'exposition et atténuer ses effets nocifs potentiels.
