Qu'est-ce qu'un bassin d'Aitken au pôle sud ?

Pôle Sud – Bassin d'Aitken (bassin SPA) également appelé officieusement le cratère SPA est un cratère d'impact extrêmement ancien et très grand, peut-être le plus grand du système solaire, situé sur la face cachée de la Lune, sur le pôle sud lunaire.

Le diamètre du bassin a une moyenne estimée à 2 500 km (1 600 mi), la plus grande structure d'impact confirmée du système solaire, presque la taille de la plus grande planète naine du système solaire, Pluton, et beaucoup plus grande que la maria lunaire géante de la face visible, qui sont de grands cratères d'impact.

À titre de comparaison, le deuxième plus grand cratère d'impact confirmé du système solaire mesure environ 1 200 km de diamètre, le bassin Borealis sur Mars. Le bassin SPA doit son nom aux cratères lunaires proéminents Aitken, sur son bord ouest, et au pôle sud lunaire, qui se trouve près du centre du bassin SPA.

Origine et structure

Le bassin SPA a été créé par un impact massif à l’époque imbrienne. En raison du bombardement intense subi par la Lune à ses débuts, le cratère a été partiellement masqué par les impacts lunaires ultérieurs. Les coulées de lave ultérieures et les éjectas d'autres cratères ont recouvert de nombreux détails originaux du bassin SPA, et il est mieux visible depuis l'orbite ou lors d'observations télescopiques obliques basées sur la Terre.

Structure souterraine

Bien que le bassin SPA dans son ensemble ait été difficile à étudier, le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a détecté de grandes concentrations d'un minéral connu sous le nom d'anorthosite dans deux parties du cratère, qui sont interprétées comme des parties exposées de la croûte du bassin. Ces détections montrent que le bassin SPA a été creusé suffisamment profondément pour exposer la matière du manteau qui, une fois fondue sous la croûte lunaire, s'est cristallisée pour former de l'anorthosite lorsqu'elle a été poussée à la surface.

Le bassin SPA contient plusieurs cratères majeurs, dont les suivants :

* Aitken (à l'extrémité ouest)

* Amundsen (à la limite nord-est)

* Boguslawsky (partiellement chevauché par Amundsen)

*De Gerlache

* Dorsa Burnet (à l'intérieur d'Aitken)

* Fermi (partiellement chevauché par Amundsen)

* Gagarine (partiellement chevauché par Amundsen)

* Goldschmidt

* Hecataeus (partiellement chevauché par Gagarine)

* Leibnitz (partiellement chevauché par Amundsen)

* Oppenheimer