Les roches se forment et se brisent constamment sur Terre. Le processus de formation des roches est appelé « activité ignée ». Les roches ignées se forment lorsque le magma, ou roche en fusion, refroidit et se solidifie. Le magma peut provenir du manteau terrestre, qui est la couche de roche située sous la croûte terrestre, ou d'éruptions volcaniques.

Lorsque le magma se refroidit et se solidifie, il forme de nouvelles roches. Cependant, ces nouvelles roches n’agrandissent pas nécessairement la Terre. En fait, la croûte terrestre est constamment recyclée à mesure que les vieilles roches se décomposent et que de nouvelles roches se forment. Le processus de dégradation des roches est appelé « érosion ». L'érosion peut se produire par divers moyens, notamment le vent, l'eau et la glace.

La croûte terrestre change constamment, mais sa taille globale reste la même. En effet, les processus de formation et de dégradation des roches sont équilibrés.