La théorie du mouvement des plaques qui repose sur le poids de la croûte subductrice est la théorie de la traction des plaques. Selon cette théorie, le poids de la croûte océanique froide et dense, lorsqu'elle descend dans le manteau, entraîne avec elle le reste de la plaque. Cette force de traction est à l’origine du mouvement des plaques océaniques et est également responsable de la formation de zones de subduction et de tranchées océaniques.