La région de l’intérieur de la Terre où la chaleur augmente au point que les roches commencent à fondre s’appelle l’asthénosphère. L'asthénosphère est située sous la lithosphère, qui est la couche rigide la plus externe de la Terre, et s'étend jusqu'au manteau terrestre. L'asthénosphère est partiellement en fusion et le mouvement de cette matière en fusion est responsable de la tectonique des plaques et d'autres processus géologiques. La température dans l’asthénosphère peut atteindre 1 600 degrés Celsius et la pression est extrêmement élevée. Ces conditions provoquent la fonte des roches de l’asthénosphère et la formation de magma, qui peut éventuellement remonter à la surface et éclater sous forme de lave.