Immigration. Avortement. Armes à feu. Nommez un sujet de conversation sur le troisième rail et il y a de fortes chances que Xiaowen Xu en parle - et elle sait que vous l'êtes, trop.

Xu, professeur adjoint de sciences psychologiques à William &Mary, recherche l'idéologie politique. Son laboratoire au sein de l'Integrated Science Center étudie actuellement les moyens de favoriser un dialogue constructif à une époque de polarisation politique croissante.

"Nous menons des études sur les problèmes brûlants, " Xu a dit. " Si nous voulons avoir des gens de différents partis, de différentes extrémités du spectre politique, discuter de ces questions de manière constructive, nous devons nous demander « Quels sont les moyens d'améliorer ce discours ? » »

le groupe de recherche de Xu, composé entièrement d'étudiants de premier cycle, étudie actuellement l'efficacité de messages politiques adaptés aux caractéristiques personnelles. Par exemple, les étudiants peuvent montrer à un participant à l'étude un message politique plaidant en faveur d'un contrôle accru des armes à feu, qui est généralement une position soutenue par les libéraux, elle a expliqué.

Cependant, le message pourrait être écrit pour souligner comment de telles politiques augmenteront l'ordre et la structure de la société, ce qui est généralement apprécié par les conservateurs. Elle a dit que les étudiants examineront si la formulation d'un message « libéral » pour mettre l'accent sur les valeurs conservatrices rendra le message plus acceptable pour les individus conservateurs, et vice versa.

"Nous essayons de voir si nous pouvons recadrer les messages politiques pour répondre à la personnalité d'une personne et voir si cela la rend plus réceptive à ce message, " dit Xu.

Garret Walker '19, qui a travaillé avec Xu en tant qu'étudiant de premier cycle et occupe actuellement le poste de directeur de laboratoire, dit que l'étude est en cours, l'équipe est donc limitée dans ce qu'elle peut partager sur ses méthodes. Les données qu'ils recueilleront proviendront d'une série de sondages administrés aux participants en ligne et en laboratoire. Il espère que les résultats permettront de faire la lumière sur la façon de briser les barrières idéologiques.

"Ce travail semble particulièrement pertinent aujourd'hui, quand tout est si divisé et que le bipartisme semble vraiment difficile, " a déclaré Walker. " Si nous pouvons recadrer un argument politique et qu'il est capable d'atteindre l'autre côté, cela peut aider à combler cette faille."

Les étudiants ont été au cœur du processus de recherche depuis le début, Xu a expliqué. Ils ont aidé à concevoir l'étude, protocoles éthiques établis, mènent actuellement l'étude et seront chargés de donner un sens aux données qu'ils collectent.

"Je ne peux pas faire assez d'éloges pour les étudiants de premier cycle de William &Mary. Ils sont tout simplement fantastiques, " Xu a dit. " Les étudiants sont impliqués depuis le début jusqu'à la fin de ce projet. "

Le but du recadrage des messages politiques, elle dit, ne devrait pas nécessairement être de persuader cette personne de passer de l'autre côté, mais plutôt pour les amener à comprendre les motivations derrière la pensée de l'autre côté. La première étape est de voir quelqu'un comme une personne à part entière, pas un adversaire, elle a expliqué.

"A moins que vous ne puissiez comprendre les choses qu'ils apprécient, les choses qui sont au cœur de qui ils sont en tant que personnes, il va être difficile pour eux de vous écouter et encore plus de se laisser persuader par vous, " Xu a dit. " Vous pourriez ne pas voir les yeux dans les yeux, mais vous devriez être capable de reconnaître leur humanité."

Xu décrit son travail comme examinant les origines psychologiques de l'orientation politique. Elle étudie comment les différences dispositionnelles et individuelles fonctionnent ensemble pour façonner l'idéologie politique d'une personne. Ses recherches les plus récentes se penchent sur l'extrémité conservatrice du spectre.

L'automne dernier, elle a co-écrit un article sur l'influence de la consommation des médias sur les attitudes politiques et les préférences de vote. Au printemps, elle était l'auteur principal d'un article examinant le lien entre la sensibilité au dégoût et le conservatisme politique.

"Je veux comprendre pourquoi certaines personnes adoptent des idéologies libérales et certaines personnes adoptent des idéologies plus conservatrices, " dit Xu. " Qu'est-ce qui les motive ? Qu'est-ce qui les motive à approuver ces différents types de systèmes de croyances ? »

Dans son étude du dégoût, Xu a découvert que les individus qui sont plus facilement dégoûtés ont tendance à être plus conservateurs sur le plan politique. Ses données suggèrent que les personnes sensibles au dégoût ont tendance à afficher une préférence pour l'ordre physique qui s'étend à l'environnement sociopolitique, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les conservateurs ont tendance à valoriser le renforcement des normes traditionnelles, elle a expliqué.

« Dans une perspective évolutive, le dégoût a évolué pour nous aider à éviter les choses qui pourraient nous tuer, " dit Xu. " Il y a une raison pour laquelle nous sommes repoussés par la viande pourrie, mais il y a aussi une composante sociale au dégoût. L'idée est qu'il y a ceux qui utilisent le dégoût comme moyen de rejeter les gens pour certaines transgressions sociales. Ils ne peuvent pas causer de dommages physiques, mais ils perturbent l'ordre sociétal et cela peut être menaçant."

Les découvertes de Xu illustrent les façons dont les émotions, cognitif, et les processus de personnalité travaillent ensemble pour influencer l'orientation politique. Ils montrent que l'idéologie politique est profondément nuancée et peut avoir plus à voir avec la vie quotidienne d'une personne que n'importe quelle position politique donnée. Par exemple, elle a découvert que la préférence des médias peut prédire les types d'attitudes conservatrices que les gens approuvent et, à son tour, peuvent même prédire le candidat qu'ils soutiennent.

"Disons que vous avez piraté mon compte Netflix et que vous avez vu les types d'émissions que je regarde, " dit Xu. " A partir de ces données, vous devriez pouvoir voir un schéma général et avoir une idée de ce que pourrait être mon idéologie politique. Les médias auxquels les gens s'exposent révèlent une idéologie générale. Sachant que, vous devriez avoir un certain pouvoir prédictif pour la préférence de vote."

Xu et ses co-auteurs ont découvert que les préférences pour les genres médiatiques qui se concentrent sur des sujets basés sur l'action prédisaient des attitudes plus indépendantes des libertaires, qui mettent généralement l'accent sur l'autosuffisance et la diminution du soutien aux programmes financés par le gouvernement.

« Les produits médiatiques ne doivent contenir que des valeurs et des concepts généraux qui résonnent avec les intuitions politiques des consommateurs, ", ont écrit les chercheurs.

La plupart des résultats de l'équipe ne sont pas surprenants. Par exemple, ces individus avec de fortes attitudes indépendantes des libertaires avaient tendance à valoriser la masculinité traditionnelle, l'absence de contrôle du gouvernement et la protection contre les menaces étrangères. Lorsqu'on lui a demandé, ils ont dit qu'ils étaient moins enclins à soutenir Clinton ou Sanders lors de l'élection présidentielle de 2016, mais étaient plus susceptibles d'approuver Trump, alors qu'il projetait des croyances et des attitudes similaires.

Alors que la recherche et l'analyse de Xu ont révélé des informations sur les élections passées, elle est claire qu'elle n'est pas en train de prévoir les résultats.

"Ce qui fait de l'idéologie un sujet si intéressant, c'est qu'il y a tellement de petits facteurs qui entrent en jeu. On ne sait jamais vraiment ce qui pourrait influencer le résultat d'une élection, " dit Xu. " Je le vois comme une pièce d'un puzzle géant. Même si je vais ajouter juste un tout petit peu à ce puzzle, cela va toujours m'aider à mieux comprendre l'idéologie et pourquoi les gens soutiennent certains candidats ou certaines politiques."

Pour Walker, comprendre la science derrière l'idéologie politique est une étape vers la formation d'une société meilleure pour l'avenir.

"Finalement, Je trouve ce travail intéressant car il y a la promesse du changement, " a-t-il dit. " Si nous pouvons juste changer la façon dont nous nous parlons, alors peut-être qu'en tant que culture, nous pouvons fonctionner de manière plus holistique. Je me rends compte que c'est un objectif tiré par les cheveux, mais nous faisons des recherches dans l'espoir de nous améliorer et d'améliorer les sociétés que nous créons, et ce travail a le potentiel de le faire. »