Des chercheurs du navire de la NOAA, Nancy Foster, récupèrent un instrument CTD utilisé pour collecter des échantillons d'eau et des algues à plusieurs profondeurs de l'océan. Crédit :Michael Stukel/Université d'État de Floride
Presque tout l'azote qui fertilise la vie dans l'océan ouvert du golfe du Mexique est transporté dans le golfe à partir des zones côtières moins profondes, des chercheurs de la Florida State University ont trouvé.
L'oeuvre, Publié dans Communication Nature , est crucial pour comprendre le réseau trophique de cet écosystème, qui est une frayère pour plusieurs espèces de poissons à valeur commerciale, dont le thon rouge de l'Atlantique, qui était au centre de la recherche.
« Le golfe du Mexique, en pleine mer, est important pour de nombreuses raisons, " a déclaré Michael Stukel, professeur agrégé au Département de la Terre, Ocean and Atmospheric Science et co-auteur de l'article. "C'est une sorte de désert océanique, avec très peu de prédateurs pour menacer les larves, ce qui fait partie de ce qui en fait une bonne frayère pour plusieurs espèces de thon et de mahi-mahi. Il y a toutes sortes d'autres organismes qui vivent aussi dans l'océan ouvert. »
Le réseau trophique du golfe du Mexique qui abrite les larves nouvellement nées et d'autres organismes commence par le phytoplancton. Comme les plantes sur terre, le phytoplancton a besoin de soleil et de nutriments, dont l'azote, grandir. Les chercheurs voulaient comprendre comment l'azote dont ils avaient besoin pénétrait dans le golfe.
Ils ont considéré quelques hypothèses. Leur première idée était que l'azote provenait peut-être des profondeurs de l'océan. Un autre était qu'un type de phytoplancton connu sous le nom de fixateur d'azote fournissait le nutriment aux larves. Finalement, ils considéraient que l'azote pouvait pénétrer dans l'océan à partir des zones moins profondes de la côte.
Plancton trouvé en haute mer dans le golfe du Mexique. Les touffes dorées en bas à gauche sont Trichodesmium , le long organisme au milieu est un chaetognath, et bon nombre des taches floues sont des copépodes. Crédit :Michael Stukel/Université d'État de Floride
En croisant les mesures effectuées en mer lors des campagnes de recherche en 2017 et 2018 avec des informations issues d'observations et de modèles satellitaires, ils ont découvert que la matière organique provenant des côtes est responsable de plus de 90 pour cent de l'azote entrant dans l'océan ouvert dans le golfe.
Les scientifiques savaient déjà que grand, les tourbillons tourbillonnants agissent comme des tempêtes lentes dans l'océan et déplacent l'eau des zones moins profondes près de la côte vers l'intérieur du golfe. Les chercheurs pensent que l'azote est probablement déplacé dans ces tourbillons, bien qu'ils n'aient pas répondu à cette question dans cette étude.
Le changement climatique affecte la façon dont l'eau près de la surface de l'océan et les eaux plus profondes se mélangent. Comprendre comment un changement climatique affectera ces courants latéraux est une question plus difficile à répondre.
C'est une partie importante de l'écosystème à comprendre, car la survie des larves de thon et d'autres espèces qui se reproduisent dans l'océan ouvert du golfe du Mexique est liée aux courants qui relient les régions côtières à l'océan ouvert pauvre en nutriments.
« Si nous voulons comprendre comment cet écosystème réagira aux futurs changements climatiques, nous devons comprendre comment fonctionnent tous ces transports latéraux dans l'océan, ", a déclaré Stukel. "Les scientifiques qui étudient les équilibres biogéochimiques, en particulier dans les bassins entourés de côtes productives, qui est la situation dans le golfe du Mexique - devrait examiner de près comment le transport latéral affecte ces écosystèmes. »
