1. Altération :Les sédiments proviennent de l'altération des roches et des minéraux à la surface de la Terre. L'altération peut être causée par des processus physiques tels que le gel et le dégel, l'abrasion et l'érosion par le vent et l'eau. L'altération chimique implique la dégradation des roches due à des réactions avec l'eau, l'oxygène et les acides.
2. Érosion :Une fois les matériaux altérés détachés et brisés, ils peuvent être transportés par divers agents d’érosion, tels que l’eau, le vent, la glace et la gravité. Les processus d'érosion détachent et emportent les sédiments de leur emplacement d'origine.
3. Transport :Les sédiments transportés peuvent être déplacés sur de courtes ou de longues distances selon les forces érosives impliquées. Les rivières, les ruisseaux et les glaciers transportent des sédiments grâce à l'écoulement de l'eau. Le vent peut transporter des particules fines telles que du limon et du sable, formant des dunes et des dépôts de loess. La gravité provoque le déplacement des sédiments vers le bas de la pente à travers des processus tels que des glissements de terrain et des coulées de débris.
4. Dépôt :Lorsque l'énergie de l'agent de transport diminue, des sédiments se déposent dans divers environnements. Dans les systèmes fluviaux, les sédiments se déposent à mesure que le débit de l'eau ralentit, formant des couches de sédiments sur le lit des rivières et les plaines inondables. Les lacs, les estuaires et les océans sont également d’importants sites de dépôt de sédiments à mesure que l’eau perd sa vitesse. Les sédiments soufflés par le vent se déposent lorsque la vitesse du vent diminue, créant des dunes de sable et des dépôts désertiques.
5. Compactage et cimentation :Au fil du temps, le poids des sédiments sus-jacents comprime et compacte les matériaux déposés, réduisant ainsi la porosité et augmentant la densité. De plus, des processus chimiques tels que la cémentation peuvent se produire, au cours desquels des minéraux comme la calcite (carbonate de calcium) ou la silice se déposent entre les grains de sédiments, les liant ensemble et formant des roches sédimentaires.
6. Lithification :La transformation des sédiments en roches sédimentaires par compactage et cimentation est connue sous le nom de lithification. Les roches sédimentaires telles que le grès, le calcaire et le schiste se forment grâce à ces processus sur des échelles de temps géologiques.
7. Diagenèse :Les processus diagénétiques peuvent modifier davantage les sédiments après leur dépôt et leur lithification. Ces processus comprennent les réactions chimiques, la recristallisation, le remplacement des minéraux et l'altération de la matière organique présente dans les sédiments. Les changements diagénétiques peuvent entraîner la formation de nouveaux minéraux, la dissolution de minéraux instables et le développement de textures et de structures spécifiques dans les roches sédimentaires.
