Lessivage est le processus d'élimination des minéraux solubles par l'eau. Cela se produit lorsque l’eau se déplace dans le sol et entraîne les minéraux dissous. Le taux de lessivage dépend de la quantité et de l'intensité des précipitations, du type de sol et du type de minéraux présents.
Potassium est l’un des minéraux du sol les plus facilement lessivés car il est très soluble dans l’eau. C'est également un nutriment vital pour les plantes, sa perte peut donc avoir un impact négatif sur la croissance des plantes et les rendements des cultures. D'autres éléments nutritifs qui peuvent être facilement lessivés comprennent :l'azote et le calcium.
Pour minimiser le lessivage, les agriculteurs peuvent recourir à des pratiques de conservation telles que l'agriculture en courbes de niveau, les terrasses et les cultures de couverture. Ces pratiques contribuent à ralentir le mouvement de l’eau dans le sol, ce qui réduit la quantité de lessivage qui se produit.