Les nitrates sont solubles dans l’eau et peuvent facilement être lessivés du sol par l’eau. Lorsque l’eau de pluie ou d’irrigation traverse le sol, elle dissout les nitrates et les entraîne vers le bas. Le taux de lessivage des nitrates dépend de plusieurs facteurs, notamment :

- Texture du sol :Les sols sableux ont un taux de lessivage plus élevé que les sols argileux. En effet, les sols sableux ont des pores plus larges qui permettent à l’eau de s’y déplacer plus rapidement.

- Matière organique du sol :La matière organique retient les nitrates et empêche leur lessivage. Les sols à forte teneur en matière organique ont un taux de lessivage des nitrates plus faible.

- Pluie ou irrigation :La quantité et l'intensité des précipitations ou de l'irrigation peuvent affecter le taux de lessivage des nitrates. Les fortes pluies ou l'irrigation peuvent provoquer un déplacement rapide de l'eau dans le sol, augmentant ainsi le risque de lessivage des nitrates.

- Type de culture :Certaines cultures, comme le maïs et la luzerne, absorbent de grandes quantités d'azote. Cela peut aider à réduire la quantité de nitrate lessivé du sol.

Le lessivage des nitrates peut constituer un problème important, en particulier dans les zones à fortes précipitations ou à forte irrigation et aux sols sableux. Cela peut entraîner la perte d’azote précieux du sol, ce qui peut réduire les rendements des cultures et contribuer à la pollution des eaux souterraines.

Il existe plusieurs façons de réduire le lessivage des nitrates, notamment :

- Utilisation d'engrais azotés à libération lente :Les engrais à libération lente libèrent de l'azote lentement dans le temps, ce qui contribue à réduire les risques de lessivage.

- Planter des cultures de couverture :Les cultures de couverture aident à retenir les nitrates dans le sol et réduisent les risques de lessivage.

- Application de matière organique au sol :La matière organique retient les nitrates et empêche leur lessivage.

- Gestion de l'irrigation :L'application d'eau d'irrigation en petites quantités et rarement peut contribuer à réduire le risque de lessivage des nitrates.

- Sélection de variétés de cultures consommatrices de grandes quantités d'azote :Les cultures, comme le maïs et la luzerne, absorbent de grandes quantités d'azote. Cela peut aider à réduire la quantité de nitrate lessivé du sol.