Les sols et les roches qui laissent passer l’eau sont dits perméables. Les matériaux perméables ont des pores ou des fissures interconnectés qui permettent à l’eau de s’écouler à travers eux. En revanche, les matériaux imperméables, comme l’argile ou la roche solide, ne laissent pas passer l’eau. La perméabilité d'un matériau est un facteur important pour déterminer son adéquation à diverses fins, telles que la construction et la gestion de l'eau.